38 昔日山谷
成排的木屋，嫋嫋的炊煙。墓地之後，衆人沿路看到一個個開墾在森林裏的農莊。地裏躺着今年晚熟的南瓜，金黃金黃，挨着藤蔓。
但仍然有跡象表明，一切不像表面上看起來那麼平靜祥和。
比如查理就注意到，這裏的農田，四周所圍的柵欄，比北郡的、比馬科倫老爹農場的，都要厚許多、高許多。
……
出發的時七點剛過一些，老馬拉車，加上考慮到隨時可能會對上的骷髏活屍，爲了保留體力，一行人走得並不快。到大約八點的時候，他們拐上了往東南方向去的上坡路。
起先，上坡路沿着山勢蜿蜒。查理跳下車步行，給老馬減負。望看路旁，日光充足。隔着路北邊、山勢低處，稀稀拉拉的樹，還能眺望到之前看到過的一個個農莊。
接着，路爬上了坡頂，兩邊的樹漸漸更加粗壯了，前方的路則伸入了一道山谷，靜謐花園墓地就在山谷裏。
衆人歇腳喫午飯，前哨和斷後的四個休息，換了兩個人放哨。以防路邊茂盛的草木叢裏，忽然躥出個活屍來，又或者有什麼野獸。
放哨的一個叫麥基，走高幾步，背朝大夥兒，留心着上面的林子裏。另一個是馬倫，大車停在路邊，他直接爬上了行李堆，面朝對面的林子坐下，和麥基一人一邊。
餘下的放心聊天扯皮。
古勒閒不住，邊咬乾糧邊說話：“聽說那兒以前是教堂？”
奧狄斯抹了一把自個光頭上的油汗：“是啊。據說不小呢，比現在鎮子上廣場邊那個大多了。”
“怎麼把教堂建在山裏頭？”
“以前這兒，這整個山谷，可都是好地。北郡知道吧？艾爾文森林的北郡。不比北郡差呢。林場，農場，還有個峭壁湖。”
韋恩嚥下一大口東西：“那湖可漂亮了。想當年，剛來這邊落腳，閃金鎮的鎮政廳掛着一副畫，畫的就是那個湖。”
查理微有點兒詫異地瞄了眼韋恩。人果然不能貌相。這麼粗獷結實、鐵塔似的一個男人，居然會欣賞畫裏面的風景。
古勒沒覺得奇怪：“真的嗎？我也想去看看。”
奧狄斯倒是看了眼查理。見查理沒說什麼，又給古勒繼續說：“嗯，是很漂亮。筆直的山壁，上面是湖，一道瀑布就這麼下去，嘩啦啦的。可惜再後來，就不掛了，換成了紀念碑。”
“哦……湖呢？”
“炸掉了，那峭壁很薄。獸人戰爭的時候，淹了不少綠皮畜生。我們來路上，經過的那塊窪地，應該就是了。”
“所以這裏就荒了？”
“是啊，水位低了，水車拉不上來。沒水澆田，怎麼種地？沒辦法，只好搬到下遊去了。”
“那爲什麼要搬到夜色鎮呢？那兒一條小溪都沒有，用的全是井水。”
“這我就不清楚了。夜色鎮，聽說也是打了仗，才建起來的。”
查理不喜歡聊與戰爭有關的東西。不過他和幸運紅石的人這麼熟了，一些並非祕密的消息，明明知道卻不說，也不太過得去。因此他開口道：
“夜色鎮往東是逆風小徑，可以橫穿東邊的惡風峽。起先，只是防着山裏下來食人魔，常年有人駐守，自然帶起了一些生意。
“後來兩次獸人入侵，均是從惡風峽更東邊的大沼澤裏過來，逆風小徑成了主要通道，夜色鎮跟着成了邊防重鎮。戰爭剛勝利的時候，都擔心獸人會再打過來，所以夜色鎮駐軍加多。
“而且，暮色森林當年首當其中，許多小村子被整個兒屠殺、燒燬，甚至連瑪拉索姆家的領地，都成了大墳場，就是現在的烏鴉嶺。這些倖存者也有不少搬到了夜色鎮。
“鎮子裏上了東邊斜坡，再繼續走一段，可以看到要塞和石堡。那些就是戰爭時期建的。”
西納之前一直沒說話，聽完咬牙唾了口：“那些該死的畜生……”
查理眨巴了下眼，維持平常的神態，看了眼身邊的尤裏。
尤裏拍拍他的手，往他的麪包夾肉裏又加塞了片肉乾：“多喫點肉。”
查理不再擔心尤裏，轉而開始擔心自己的肚皮。他想了想，揭下一塊咬了一小半的麪包遞給尤裏。
尤裏笑笑接過，塞嘴裏，滿滿一口就解決了。
查理低頭看看自己手裏，饃夾肉變成了肉夾饃。
大夥兒罵了一會兒獸人，漸漸平息。奧狄斯搖搖頭：“唉，其實最可怕的，不是綠皮畜生，是人皮畜生……”
“……呵？”
古勒他們幾個年輕人都有些不太懂，魯賓等年紀大點的，卻是紛紛點頭嘆氣。
“現在日子又不好過了啊。像我們這樣出門給人打掃麻煩的，還沒受什麼影響。可那些農場就不行了……特別是西部那邊……”
“西部？”
“你們是不知道，西部以前可好了。大糧倉啊！”
話題開始拐向二十年前。
暴風城的重建。重建前貴族對石匠的允諾，重建後貴族們拖欠的貨款薪水，對石匠公會的分化打壓，對強硬派的迫害與搜捕。
接着是迪菲亞兄弟會的誕生，起先的反抗和逃難，後來的鬆散與****。
然後是西部人的奮起反抗。組織自衛，建立人民軍。
不得不說，幸運紅石作爲一個成立了十多年、成員關係緊密的小團體，對本地、對暴風王國這些年來，一些大事情的內幕，非常清楚。
如今爲了給古勒、桑多、迪姆，還有維吉爾，這四個新入行、都還二十不到的年輕人開開眼界，加上相處了這些天，對查理和尤裏已經放心，奧狄斯他們一點都沒藏着掖着。
查理和尤裏在一旁靜靜地聽。尤裏還好，一邊聽，一邊胃口依舊很不錯。查理卻是感觸更多，不免暗暗歎息。
任何一個勢力，爲了獲得政權、達到目的，肯定會許諾、拉攏。但一旦奪權成功、目的達到，許的諾兌現不兌現，可就要看對方的實力了。
反正歷史由奪權成功的來寫，至少糊弄平民足夠了。人有畏懼強權的天性，小部分受迫害，餘下的大部分不會因此站起來反抗。如果他們能分到一點利益，甚至會爲此感激讚美，混然不知自己可能就是下一批犧牲品。
所以，所謂信譽這種東西，必須有一個基礎，那就是雙方實力對等、大家都有話語權。
否則，便是一紙空文。
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午休後，一行人進入山谷。一繞過擋住視線的山坡和樹木，老遠地，就望見了教堂的尖頂。
它坐落在整個谷地內的最高坡上，背靠高聳的山峯，面朝原來的峭壁湖。
上坡時，路還行。從山谷口開始，路就不好走了。坑窪起伏之外，長起了長草，路邊的灌木和小樹擠還橫叉過來。
不過路基還在，大車能過，但需要撥草開路，而且難免上下顛簸。
所以查理一直跟着步行。
此時，幾個領頭的駐足打量地形，整支隊伍幾乎停了下來，查理找了個小土坎踩上去，踮起腳眺望：“想來當初的時候，肯定很美。”
尤裏跟在查理身邊，拿過查理手裏的長棍，抽打抽打兩人附近的長草，一邊瞧瞧沒什麼蛇蟲，一邊跟了一句：“至少現在不怎麼樣。”
的確，原來的峭壁湖湖灘，現在長滿了荒草刺叢、雜樹灌木。原來聖潔莊嚴的教堂，現在已然爬滿瘋長的藤蔓，年久失修，邋遢破落。
若非它的主體是石砌結構，恐怕早就像這裏曾經有過的居民房一樣，被獸人燒燬，只剩幾根焦木頭。
“……”查理默然。他看看尤裏，忽然蹦出一句：“現在它讓我們有活幹、有錢賺。”
尤裏意外，瞅向查理：“噢，當然。”隨即失笑：“所以，也還不錯？”
彼此注視之間，查理聽到一個年輕清朗的男人嗓音響起，平靜而愉悅：“是不錯。”
彷彿五月春風裏，細波粼粼，被陽光曬得暖洋洋的湖面。
只有他自己才知道，其下的深邃與幽涼。
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“扎那兒吧？比旁邊高，而且開闊。”
“那個小坡兒？離教堂挺遠，我看不錯。”
“行。那以前是曬場？地方不小啊。”
“看着像。哎，別提那些了，走吧走吧。”
……，……，……
凱爾他們輪流站上行李堆，眺望整個山谷的地形，和老手們商量了幾句，選定了紮營的地方。
古勒他們幾個年輕的，在一旁聽着，邊聽邊學。
教堂那邊固然有現成的房間，但晚上被活屍骷髏打擾了，可就不好了。沒得休息，接下來幾天怎麼幹活？
而森林裏，野獸固然可怕，但它們懼火，並且也害怕人。一般情況下，不會來找一夥人的麻煩。
所以像現在的情況，防的主要是亡靈循着活人的味道，夜裏來打攪。
查理也支棱着耳朵旁聽了一遍，尤裏卻是摘了根草莖叼着咬咬，百無聊賴——這點小事，十歲的孩子就知道，還用教嗎？
……
大夥兒重新開始前行，斬草開路的開路，幫忙推車的推車。
就在這時，長草叢泛起波浪，浪頭朝大車這邊打來。接着，兩頭夜刃豹一前一後，載着騎士、分開草叢，斜刺裏跑了回來。
暗夜女精靈一騎當先，拍拍胯下的夜刃豹止步，找到凱爾，開口問道：“我們已經找了地方過夜，你們呢？”
她展臂指了指遠處的一片樹林。