遷江縣西北的一片山嶺中，驚起一羣飛鳥。
“嚇死我了，還以爲是埋伏呢！”馮虎捂着胸口怒道。
他正帶着一支“夜鶯”小隊在密林中潛行。這七個漢子都穿着土布短衫和草鞋，纏頭上面還插着草葉，都是山民打扮。這裏地勢險惡，山川縱橫，有時費了很大功夫劈開一片灌木想要找條出路，眼前卻是一道暗藏的懸崖。他們在這片山嶺中跋涉兩天三夜，被野獸蟲蛇和山兵們折騰得快要瘋了。
這片山嶺的名字叫“烏頭嶺”，目前它屬於銅頭寨，神聖不可侵犯。
在過去的幾百年間，附近的銅頭、北坡和血石寨爲了這片烏頭嶺爆發過許多次惡戰，死了無數好男兒。因爲這裏產煤，只要扒開土層，再鑿開幾丈的山巖，下面就會露出厚厚的煤。把煤運下山，沿紅水河順流運抵遷江縣，1石煤可以賣3錢銀子，到了柳州或者潯州能賣4錢，是山寨裏除了糧食、女人和馬匹之外最重要的貨物。
兩月前金士麒得知了此事，他很激動，立刻派軍情司探查。
由於山高路遠，軍情司只能在外圍打探一些情況。據說烏頭嶺上有10幾處礦洞，關押着數百名山民奴隸，年產10萬石煤。爲了保護這份產業，銅頭寨駐紮了300多兵丁，還修建了好多道哨卡，把烏頭嶺保護得像是愛晚樓的頭牌姑娘一樣。
上一次，軍情司只能在烏頭嶺外圍隔靴搔癢，時隔一個多月，他們又回來了。
夜鶯小隊這次執行的是一次“戰鬥任務”。
馮虎帶着兄弟們花了數天功夫繞過那些哨卡，他們小心翼翼、萬分謹慎、晝伏夜出但還是被山兵發覺了，兩次！一次靠着狂奔來擺脫追擊，另外一次則伏擊了追兵，殺了6個追得最快的，還有2個跑掉了。總而言之他們已經暴露了，不知道銅頭寨會做出如何的反應。
無論如何，夜鶯小多已經闖進了烏頭嶺的核心區，他們唯一的選擇就是加快行動。
他們此刻正循着一條渾濁的溪水逆流而上。那是從煤層中滲出來的污水在山谷中彙集流淌。一路上鳥蟲稀聲，只聽得到溪水被踩踏着發出“嘩啦啦”的聲響。
“到了！”前面有人低吼。
只見山坡上深陷着一塊鐵青色巖石，足有兩丈高，這裏正是約定的集結點。那石頭上刻鑿着一片粗陋的符號，那大概是山民的文字，馮虎等人都不認識，其實他們連漢字認得也不多。只能猜測那上面大概是對入侵者的警告，或者錄着一些戰士的英名，也許是一篇祭文。
今天傍晚，還會有多少人死去呢？
忽然，山坡上傳來了幾聲鳥叫。
馮虎這邊忙以幾聲蟲鳴對答，林子裏便跳出幾個人，都是笑嘻嘻的樣子。他們是早已等候在此的“先遣組”，其中還有兩個男孩子。
他們就是之前從金士麒身邊“逃跑”的那兩個男孩。他們都曾被賣到礦區做奴工，負責趕車運煤，之後僥倖逃脫並被金士麒收留。他們對烏頭嶺的地形略有知曉。數日前金士麒帶他們去北坡寨，隨後他們就跟着士兵溜走，提前進入這片山嶺中探查了情況。
能參與到一場真正的戰鬥，兩個男孩很亢奮。
馮虎命令大家把一部分物資掩埋在山坡上，只帶上必要的武器。他們繼續翻越了幾道小山嶺，便看到了山坡下面的礦洞。,