李自成聽說李信來投，大喜，急忙從中軍大營出外迎接李信一行。
李信的兄弟和侄子，都會武藝，在農民起義軍中，全有將軍之才。李自成一一安排他們當了下面的首領。李巖和二哥李仲在路上商量，爲了防治以後農民起義失敗有脫身的可能，李信的名字暫時不用，用原來的字－－“李巖”，李仲也改爲李大亮，在李自成的軍隊中使用。李自成將李巖帶來的幾千人劃歸李巖指揮。將李巖留在身邊，幫助自己策劃。
一天李自成把李巖招來，對李巖說：“將軍，我自參加了農民起義軍來，部隊幾上幾下。有時候十分興旺，有時候自殺的心都有。怎樣才能成就大業，有所作爲？”
李巖說：“我以前也聽說過主公的農民軍隊，燒殺搶掠，四處流竄。有的時候大塊喫肉，沒有的時候挨凍受餓。打勝仗殺得明軍四下逃命，打敗仗的時候，自己四下逃命。其路子，與唐朝時候的黃巢起義軍一樣。這樣是不能夠成大氣候的。”
李自成拖了拖自己的坐椅，靠近李巖，說：“是呀！我也爲這些煩惱呢！”
李巖說：“常言道：‘得民心者得天下，失民心者失天下！’明朝朝廷，遇到災荒不救濟民衆。我主動救濟災民，還要抓進大牢。明朝已經失去了民心，他們離失天下也不遠了。”
“明朝失天下，不代表主公就會獲得天下。”
“要想獲得天下，就要先獲得民心。我們的農民軍，殺伐屠戮太多。你如果殺了他的父母兄弟，他還會擁護你？遇到明軍，他就會幫助明朝的軍隊，我們就會打敗仗。所以，首先就要不亂殺人。”
“現在災荒年景，誰救了他的命，誰就是他的救命恩人。我們打下一個地方，除了我們軍隊的需要，剩餘的糧食，要賑濟災民。這也是獲得民心的重要方法。”
“還有，我們要獲取天下，就不要學猴子扳苞谷，扳下一個，丟掉另一個。打下一個地方，就丟掉原來佔領的地方。到頭來，我們還是沒有自己的地盤。打下一個地方，就要派軍隊去守衛。要派官員去治理。我們打下的地方越多，我們佔領的地方越多。明朝隨着地盤的流失，就會滅亡。”
李自成不停嘖嘖地叫好。十分痛心自己以前爲什麼沒有這樣的政策。
李巖繼續說：“我們除了這些措施。要獲得民心。要老百姓對我們今後地政策有一個良好地預期。表明主公奪取了政權。區別於明朝。就要提出我們地政綱。”
李巖說：“一是我們要平均田地。現在土地集中在大地主手裏。老百姓。我們起義軍地士兵。都盼望有自己地土地。要提出均田地口號。”
李巖說：“除了均田還要減賦。讓老百姓少交稅。少交糧。”
“如果做到了不亂殺人、賑濟災民、派人守土、平均土地、減少稅賦。主公是能夠成就大業地。”
李自成說：“常常聽人說：‘聽君一席話。勝讀十年書。’這一席話。何止勝讀十年書。按將軍地話去行事。我何愁不能得天下！如果我按照這樣去行事。獲得了天下。將軍就是大功臣。”
李自成與李巖談話後。李自成在農民軍裏宣佈：“殺一男如殺我父。殺一女如殺我母。”從此。農民軍亂殺人地風氣被制止了。除了上戰場打仗。誰也不敢亂殺人屠戮了。
李自成十分信任李巖了，遇事就找他商量。打下一個地方，就叫李巖去賑濟災民。打下一個地方，就派官員去治理，派軍隊去守衛。
李自成還改變了以前痛恨讀書人的毛病，也大量招收讀書人進農民軍。
李自成嫌李巖的減賦不過癮，提出了“均田免賦”的政策。提出“免賦五年”。
李巖見李自成制定了政策，就組織自己隊伍裏的生意人，挑上生意擔子，一方面去收集敵人的情報。一方面叫他們去散佈自己編的歌謠。兒歌是：“喫他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。”走到一地，就教小孩子們去唱。
**的歌謠是：“朝求升，暮求合，近來貧漢難求活。早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。”
又叫商人們到處宣傳：“闖王仁義之師，不殺不掠。”
崇禎十四年二月，李自成的農民軍進攻洛陽，城裏的士兵打開城門，洛陽攻破。
李自成命李巖主持賑濟災民。李巖就限量分配。又派士兵送糧食到那些年老體衰的家庭，那些殘疾人的家庭。老百姓都說：“是李公子救活了我啊！”
崇禎十四年，乾旱飢餓更加嚴重，官府還是繼續不救濟，還是採用嚴刑厚斂徵收銀兩糧食。老百姓聽到童謠，都希望望李公子早一點到來救命。
打下洛陽後，他們又去打開封，開封沒有打下來。
四月，農民軍打到盧氏。
李巖對李自成說：“主公，小將這裏有一個舉人同年，叫牛金星。該人計謀出衆，主公如收入帳中，一定對主公的事業，大有益處。”
李自成說：“既然將軍這樣看得起他，必然才能出衆。就麻煩將軍，替我去訪一訪，帶上禮物，替我說幾句好話。把他請來，共謀大業。”
李巖說：“本將聽令！”就帶上禮物，問道牛金星的住處。
牛金星可能也與李巖一樣，多嘴多舌，對官府建議，犯了罪，被判到邊境去充軍。還沒有出發，農民軍就打來了。見同年來到，兩人互相講了分別後的故事，兩人都對明朝朝廷失望了。明明是憂國憂民，卻犯罪在身。
李巖說起李自成對牛金星的仰慕之情，請他參加起義軍，共謀大業。處於現在地位的牛金星，也顧不了那麼多。隨李巖一起，帶領全家，向李自成大軍軍營而去。
李自成得到消息，急忙出營迎接。
李自成見牛金星身材高大，面色白皙，身體微胖，更像是一個讀書人。聽其談吐，比李巖更是不凡。李巖皮膚微黑，真像一個將軍了。
李自成得到牛金星大喜。見他的兒子牛詮與自己的女兒年紀相當。就將自己的女兒許配給牛金星的兒子，與牛金星做了兒女親家。
牛金星又舉薦了故交劉宗敏，說劉宗敏有大將之才。李自成馬上就叫牛金星去請來。
牛金星又舉薦了術士宋獻策。
牛金星說：“宋獻策尤其懂河洛之數，我們不妨叫他來算一算我們起義軍的前途。”
李自成本來是一個農民，迷信思想特別嚴重，就招來宋獻策，讓他算一算。
宋獻策面狹而長，身不滿三尺，其形如鬼，右足跛，出入以杖自扶。精於六壬奇門遁法，及圖讖數學。李自成聽了宋獻策一番言語，信之如神。
宋獻策，袖出一數，讖雲：“十八孩兒兌上坐，當從陝西起兵以得天下。”
李自成見奉宋獻策能說會道，能掐會算，就任命宋獻策爲軍師。
後來，顧君恩也參加了農民軍。李自成羽翼逐步豐滿。文人武將也增加了，明朝又把災民不停地向李自成的農民軍趕來。
有一天，李自成想到，李巖也姓李。十八子當上座，他也有可能。自己一個農民。沒有多少文化。李巖卻是舉人，文武全才，自己那裏能與他相比。於是對李巖就不喜歡了，不過現在是用人之際。只是不重用，有事不再主動找他商量。一門心思把他當一個武將使用，也不提拔。那裏要攻城，那裏要攻堅，就派李巖去。也不給李巖增加軍隊，防止擴大他的勢力。不過，仗打多了，李巖倒是戰功無數，戰功卓著。成就了他一個武將的存在。
此後農民軍三次攻打開封，開封攻破後，佔領河南全境，部衆號稱百萬。崇禎十六年，攻克湖北襄陽，建立了新順政府。
顧君恩建議：以陝西河洛爲根據地，奪取天下。
新順軍隊向北發展，崇禎十六年十月，攻破潼關，擊敗明軍主力，殺死了明軍主帥孫傳庭。並乗勝進攻，攻取西安。奪取陝西全境。
崇禎十七年正月初一，李自成在西安稱王，建國號爲“大順”，建元“永昌”。
正月初三，派大將劉宗敏，李過率精兵兩萬爲先鋒，北上徵明，聲言三月初兵至北京。
明朝崇禎帝聞訊、急召京中百官及鎮守山海關外寧遠城（今興城）的總兵吳三桂前來商議京城防務事宜。封吳三桂的父親吳襄爲京城提督，總管京師兵馬。封吳三桂爲平西伯。
吳三桂，字碩甫，字雄爽，遼東鐵嶺人。他的祖輩以軍功被封，世襲平西伯。他的父親吳驤和舅舅祖大壽都先後擔任明朝的總兵，吳三桂從小就生長在這樣一個軍閥世家裏，受到了良好的軍事薰陶。吳三桂相貌堂堂，膂力過人，精於騎射；因爲武藝嫺熟，還考中了明朝的武舉人。
祖大壽相當器重吳三桂，一直將他留在身邊。祖大壽鎮守寧遠時，吳三桂爲中軍。吳三桂善於治軍，麾下兵強馬壯，每戰必捷，大名傳遍關外。
松山之戰，洪承疇大軍被圍。吳三桂獻計說：“兵法雲：‘置之死地而後生。’我願奮勇當前，經略可率衆隨後，何爲坐以待斃乎？”洪承疇同意了。吳三桂於是故意向清兵的重兵處突圍，竟然由此而走。洪承疇不敢跟上，結果被圍松山，不久後投降，遼東丟失。
吳三桂見崇禎封了自己平西伯，又命令自己到北京商量京城防務。自己安排一些自己走後的防務問題，以防清軍乗虛而入。
吳三桂還沒有走，大順的李自成的軍隊，就摧枯拉朽似地向北京攻來。
崇禎又命令吳三桂所有軍隊撤進關內勤王。寧遠的軍隊是明朝精銳中的精銳，是久經戰火考驗的軍隊。撤走寧遠的鐵騎，崇禎已經不顧明朝對清朝前線的防務了。
吳三桂接到這個命令，只好撤退。關外有大量屯墾的漢人，有軍官的家屬，有地方的官員，也要撤退。有人說吳三桂有意拖拖拉拉。我看也不能完全怪吳三桂。這樣一支軍隊加上老百姓軍官家屬地方官員，也走不快。
崇禎皇帝在北京急得冒火，也沒有辦法。他今天殺這個，明天殺那個，得力的軍官，不是戰死在前線，就是被他殺了。明朝的官員中軍隊中，誰願意來保衛這樣一個昏君。
一月李自成大順軍隊東征北京，突破寧武關，殺守關總兵周遇吉，攻克太原、大同、宣府等地，明朝官吏姜瑞、王承胤紛紛來降，又連下居庸關、昌平。
三月十六日大順軍隊的劉宗敏李過的先鋒軍隊，兵臨北京城下，隨後，十七日李自成帶領的大軍也到了北京城下，並完成了對北京城的包圍。如果北京城要認真抵抗，皇上與官員，軍隊和老百姓，上下一心，軍民一心。利用北京城的高大城牆，利用城內的火炮。吳三桂的軍隊像袁崇煥一樣帶兵來英勇拼殺。李自成也難於進北京城。
三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先打開外城西側的廣甯門，農民軍由此進入今復興門南郊一帶。
十八日李自成對自己能否打下北京城持懷疑態度。就派在昌平投降的太監杜勳入城與崇禎祕密談判。
李自成的條件是：
一、割讓河南、陝西、四川爲大順國。在西北由李自成自由發展。
二、封李自成爲大順國王。但是不接受明朝皇帝的詔書、不朝見皇帝。
三、犒賞大順百萬軍隊。
作爲回報，大順軍隊將：一、退回河南。二、壓制羣寇對明朝的侵犯。三、大順派精兵，幫助明朝剿滅遼藩。
明朝的大臣們都同意這樣的條款。原因是，馬上就可以解除北京的危機。還可以一同剿滅遼東的滿族叛亂。
崇禎皇帝否認了這個不接受詔書、不朝見的條件。談判失敗。
如果崇禎作爲一個臨時的解除危機的辦法，馬上就可能去進攻清軍，大明大順一同去剿滅清軍叛亂。明朝的日子就會緩過來。歷史怎樣發展，還是一個未知數。
常常有人說，歷史發展有一個必然性。其實，許多時候是偶然的。如果這個時候崇禎皇帝接受了李自成的要求。歷史就會向另外的方向發展。
李自成見杜勳從北京城出來，報告了談判的經過，談完已經是天黑，準備第二天上午，召集文武官員商量對策。
十九日清晨，兵部尚書張縉彥一夜沒有睡，見崇禎這樣武斷，喪失了改變危機的機會，北京城一定會被大順軍隊攻下來。就主動打開正陽門。迎接劉宗敏帶領的大宋先鋒部隊進北京。
崇禎皇帝接到宦官的報告，才知道大順軍隊已經進入北京。就去敲宮內的大鐘，召集大臣們派兵來護駕。敲了半天，竟然沒有一個大臣到來。崇禎的女兒，抱住皇帝，問，“皇上，我們怎麼辦？”
崇禎說：“怎麼辦？你錯生進了帝王家，我們現在只能以身殉國了！”說完，舉刀向公主砍去。公主一偏，沒有砍到，再砍一刀砍了一隻手臂下來。公主倒在了地上。
崇禎又去殺自己的皇後妃子。殺了皇後妃子，又叫自己的幾個兒子逃跑。
城外的炮聲停下來了，李自成的大軍正在進城。崇禎望瞭望皇宮，這個朱家經營十幾代的皇宮已經不能留戀了。只有一個叫王承恩的老太監在身邊。王承恩扶着崇禎深一腳淺一腳地向煤山上跑去。
煤山上有一個歪脖子的槐樹，只有這一個歪脖子槐樹，適合拴上吊的綢條，崇禎皇帝就在這個樹上上吊自殺了。
李自成進到宮裏，見公主還在血泊裏掙扎，叫宮女把她扶到她的住所休養療傷。
李巖進宮見張太後，知道是河南老鄉，她聽說崇禎已經自殺，正要自縊。李巖派兵送她回到她母親家。回到母親家，張太後最後還是自殺了。
李自成的農民起義，由於有知識分子參加，改變了流寇方式，短短幾年時間就使明朝滅亡了。