距離李亨與葉護約定的十日之期漸漸近了，葉護派人詢問李亨的戰略，得到的卻是一個有些意外的回答，說是西路的信使還未歸來，得再等等。
“他怎麼這麼多事。”聽得了稟報，葉護有些不滿。
他雖不懂形勢，憑直覺也知越拖下去對自己這邊越不利。事實上，守長安城的王難得眼見薛白拿下鳳翔，便出兵支援了。
奈何這是在替別人打仗，葉護再急，總不能替李亨去送死。
又等了兩天，李亨終於再派人來了，說準備就緒，約定七月十五共殲逆軍。
“陛下已經安排好各路兵馬了嗎？”葉護問道：“之前西路軍是怎麼回事？”
信使答道：“無妨，只是道路被薛逆的遊騎阻截了。如今軍令已下，諸將自當剋期而到。”
“好！”
葉護早等得不耐煩了，打起仗來很是主動。他更想要決戰於野，擔心薛白閉城堅守，把他拖在這裏。遂每日派出小股遊騎去城外襲擾，當着薛逆叛軍的面劫擄百姓。
果然，對方很快就沉不住氣，被引誘出城，驅趕回紇兵。
葉護看似直率單純，實則頗有計謀。他勒令麾下兵馬先不攻擊薛逆叛軍，每次將他們引得更遠一些，並故意把自己的大營暴露在其哨馬窺探之下。
大營的防備並不森嚴，回紇兵搶擄來的糧草、布匹有些就放在柵欄邊，從遠處還能聽到被關在營中的俘虜們的啼哭。
每有薛逆叛軍的士卒忍不住，想要靠近射殺守衛在大門處的回紇騎兵，都被同袍拉了回去。他們都知道，回紇人的箭術很好，且地勢更高，射得更遠。
葉護知道，薛白很快就會忍不住來攻打他了。他能感覺得出來，就像兩隻野獸對峙時，難免能察覺到對方撲上來前的動作。
到了七月十五中元節，歧州一帶已很少能看到有人出來祭祖，因爲百姓即便沒有被回紇人殺擄，也被嚇得躲了起來。
前一天夜裏，葉護故意下令大宴士卒，作出士卒們都喝醉了的假象，他希望做到這一步，能夠讓薛白出兵襲擊自己。
清晨，回紇大營外鬆內緊，醉倒的漢子們倚在營柵邊。其實勇士們已餵過戰馬，披着甲在帳中邊歇邊等。
等了一整夜，不見敵人來攻。葉護正感到有些失望，卻又聽到了稟報。
“報，薛逆出兵了。”
如此看來，薛白也許是看穿了他的埋伏，想要趁着他的士卒守候了一夜無果，忽然殺出，打他一個措手不及。
葉護卻不驚反喜，當即傳令士卒們備戰。
他抬起頭往天空看去，這日是個陰天，但雲層很高，並不像要下雨的樣子。天氣終於不再炎熱了，有些冷，這對於回紇、西北軍而言很有利。
看來老天是站在他們這一邊的。
依照約定，李亨的人馬早已經抵達了回紇大營北邊二十裏處。那麼，只要薛逆叛軍殺過來，回紇騎兵大可利用速度上的優勢後撤，進入預定戰場之後，與李亨合力，對其猛攻，至於西北軍，則將從後側包圍過來，切了薛逆的後路，且不給長安方向支援的機會。
計劃已定，接着便是執行。回紇的哨馬來去如風，在掌控戰場這件事上有着天然的優勢，很快就把薛逆的行軍動向打探得一清二楚，把一道道消息稟報了過來。
“報，有兩路敵兵正向此處而來。西路自鳳翔府出，由薛逆親自掛帥，有騎兵四千，附從軍數千，距營地二十餘里；東路自金城縣出，由王難得掛帥，人數尚未探明，距營地還有九十餘里。”
“報，薛逆距營地還有十餘里，停下來整理陣型。”
“唐軍安西軍節度使封常清遣人來報，現已過汧陽，半日即可趕到鳳翔，擊薛逆後陣。”
“廣平王已行軍至大營北邊五裏，僕固懷恩正休整陣型，隨時可衝殺薛逆側翼。”
“報，薛逆距我們大營還有五裏……”
葉護不需要地圖，他腦海裏自然而然就有整個大戰場的形勢。
敵我雙方每一路人馬都是上萬人，要讓這麼多的士卒依計劃抵達預定戰場交戰，是極難做到之事。即使是最厲害的名將，往往也不能在開戰之前就完全如願，只能儘可能地去預判、調整。但葉護就很順利，各路兵馬就像是被他的意念操控了一樣。如有神助。
今日不是攻城戰，是野戰。因地勢簡單，雙方都沒太多計謀，都有直接對陣的衝動，難得會是一場純粹以肉搏取勝的戰鬥。
葉護喜歡這樣，纔看到薛白的旗幟就已經興奮起來了，恨不得直接就下令衝殺。可惜他只是援兵，沒有必要爲李亨付出這麼大的損耗。
於是他下令道：“等交戰了，我們就佯敗向後退，讓唐軍與他們拼傷亡。”
“別捨不得那些金帛子女，等打了勝仗，我們要多少就讓唐主給我們多少！”
終於，薛白的旗幟豎到了回紇騎兵的陣面前，稍稍休整，號角一起，當即便有重甲騎兵衝鋒過來。
他們持着又重又長的槊，提起了速度之後，勢若奔雷。而這邊的回紇騎兵似乎因爲宿醉而顯得慌亂，還在匆匆忙忙地列陣，眼看他們都開始衝殺了，未戰先亂。
如同一塊石頭砸向了蜂巢，一瞬間，蜜蜂“嗡嗡嗡”地散開。
但石頭也許能砸破蜂巢，並恰巧砸死幾隻蜂巢邊的蜜蜂，卻很難對這些輕盈飛舞的蜜蜂造成大的損傷。
回紇騎兵們騎術了得，輕易就在重騎兵殺到之前逃逸開了，有人還炫技般地把自己掛在馬蹬上，險之又險地在摔落之前重新翻上馬背，發出害怕的尖叫聲，吸引薛逆叛軍來追。
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哪怕明知回紇騎兵是佯敗，但薛白麾下將士們還是很容易有一種大勝的感覺。
一回合殺退回紇人之後，高參縱馬衝進了回紇大營，放眼看去，倒處都是金帛、錢糧，以及被俘虜的女人、孩子。
“救命！”
俘虜們大多都被繩索綁着，被剝去了衣衫，努力縮着身體遮掩着，同時以可憐的眼神看向他們求救。
高參不由目光掃視，試圖在裏面尋找着沈珍珠。
“是陷阱，不必留戀！”
將官們大聲呼喝着，樊牢甚至親自上前給了高參一鞭子，怒叱道：“亂跑什麼？！聽軍令行事！”
高參痛在身上，心裏卻也在滴血。他理智上完全知道眼下這關頭，破敵纔是最重要的，同時又擔心沈珍珠在這之前就出了事，只好強忍着痛心，不再去看那些俘虜，勒住繮繩，隨樊牢繼續殺向回紇騎兵。
如此一來，他們這邊的陣線也亂了。
回紇騎兵人人擅弓馬，不需要依陣型，亂了沒什麼。而他們這邊一亂，最大的優勢也就失去了。
雙方追逐、廝殺，不時有士卒戰死摔落，以鮮血點綴着戰場。大半個上午過去，前方，李亨的兵馬終於顯出了身影。
“嗚——”
悠長的號角聲響徹天地，僕固懷恩的大旗搖擺，於風中烈烈作響，指引着以逸待勞的兵馬殺上來了。
此時的情況是，薛白的兵馬被葉護的佯敗吸引到了預定的戰場，陷入了埋伏。
正常來說，薛白便要大喫一驚，下令後撤了，之後，李亨佈置的西路軍遂與之包圍薛白。
但薛白竟是沒有撤，也下令進攻，於是他們的號角聲如響應對面一般高揚，此起彼伏。
“出擊！”
準備就緒，樊牢旗令一下，高參當即拍馬衝鋒。
他更想殺向回紇騎兵，但回紇騎兵不願正面交戰，徑直加快馬速朝兩邊跑了過去，顯露出整裝列隊的僕固懷恩部。
“殺！”
“殺！殺！殺！”
僕固懷恩自己就是個猛將，他的兵馬也承襲了他勇猛的風格，隨着三聲叫陣，前方的盾牌被密密麻麻地舉起，如林的長刀高揚，兩翼的騎兵驅動戰馬迎了上去。
幾輪箭矢之後，雙方交陣，高參衝在最前面，兩次把大刀劈砍在對面的盾牌上，卻沒能劈亂敵陣。他們的體力消耗本就更大些，而僕固懷恩顯然想捉住他們這個弱勢。
又劈了兩刀，高參的刀刃起了豁口，砍人都不鋒利了。這種小細節其實很影響他在戰場上的生死，可他根本就顧不得，滿腦子想的只有“勝”，他要勝，他要救回沈珍珠。
大滴的汗水在他臉上如霧般被振開，隨着他全力一擊，他手掌虎口破裂的同時，那持盾的敵兵因擋不住他的力道而摔倒在地。
高參遂撲過去，踩着盾牌一躍，大刀斬下，把敵方盾牌手後面那猝不及防的士卒砍倒。
“破敵！”
他殺敵的意志來源於他不知從何而起的可笑感情，且他個人的意志在這數萬人之中十分渺小。他身後卻有更多憤怒的關中士卒，匯聚成一股強大的戰意。
他們渾然忘了，其實與他們對陣的並不是回紇騎兵，而是與他們一樣身爲唐軍的同袍。
於是，個人尊嚴、情緒、保家衛國的驕傲，在這一場對戰中就像是被權力與時代捉弄了，甚至是踐踏了……
站在遠處高高的戰臺上望陣的李俶微仰着他高傲的頭顱，眼神中閃過篤定之色。
“薛逆要敗了。”李俶開口道：“他以少擊多，以弱擊衆。即使王難得能及時趕到戰場，我依舊還有援兵。”
站在他身後的是李亨任命的觀天下軍容使魚朝恩，不解地問道：“廣平王，既然如此，薛逆爲何還要主動出擊？”
“你不能只看眼前的戰場。”李俶道，“得着眼於全局。父皇據正統大義，又命郭子儀出河東，長安已成孤城，薛逆一戰方有生機，否則唯坐以待斃。”
“原來如此。”魚朝恩道，“是奴婢目光狹隘了。”
隨後，局勢一如李俶所料，薛逆叛軍的敗象漸顯，可惜的是王難得趕到得及時，從右翼殺入戰場。
由此看來，薛逆是孤注一擲了。
李俶便派人去對葉護傳話，說到了回紇該出力的時候，如今王難得遠來，立足未穩，體力正竭，請回紇襄助破敵，勝仗之後，必然不吝賞賜。
葉護是個乾脆人，得了許諾也不含糊，立即率部殺上。
他信心滿滿，認爲以回紇勇士之戰力，幾個回合就能把那些唐軍殺潰。
然而回紇騎兵是弓馬嫺熟，但王難得所部竟也是兇猛難當，雙方甫一交手，戰況就比葉護預想中要激烈，甚至，薛逆偶爾使用的炸藥、強弩等武器，還給回紇人帶來了一些傷亡，使得葉護不得不鄭重面對。
至此，雙方投入了正面戰場上的所有兵力。
薛白在兵力、戰力上有所不足，稍有些敗勢，卻也在頑強地堅持着，勝敗猶未可知。
可李俶並不着急，因爲他還有後手。
戰場上每一個倒下的士卒像是計時的沙漏，將領們用他們生命來衡量着戰鬥的進程……終於，有一支騎兵出現在了天地交界之處。
那是封常清率着駐紮在隴州的安西軍來勤王了。
“來了！”李俶大喜，道：“勝負已定。”
在他看來，這一戰已經結束了。他已完全忘記了薛白攻下西京鳳翔時他的擔憂，也忘記了當時此事對人心所造成的影響。
“好好好。”魚朝恩拍掌道，“此役大勝，廣平王、僕固將軍指揮得好。可說到底，還是聖人定製的戰略穩妥。”
李俶遂派傳令兵去催促，讓封常清迅速投入戰場。
然而，正在這個時候，封常清的信使到了，遞過一封奏表。李俶打開一看，臉色瞬間變成了死魚肚的煞白。
“他豈敢如此？豈敢如此？！”
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葉護的目光掃視過戰場，留意到封常清已經在向薛白所部進軍了，於是又把心神放到了他與王難得這一支兵力的戰場上。
馬上就要勝了，只等封常清擊敗薛逆，唐軍就會與他前後夾擊王難得。
然而，當葉護忽然重新回過頭看向薛白所在的陣列，他驚訝地發現，薛白的大旗依然穩穩地豎在那裏，沒有因被夾擊而驚慌退兵，這事太奇怪了，除非是薛白沒看到後面有敵人來了。
“真是塊硬骨頭。”
桀驁如葉護，也不得不承認薛白在戰場上表現出的強硬，讓他有些後悔來啃這塊硬骨頭。只能說，終於是硬生生地嚥下了。
接着，更讓葉護感到奇怪的一幕發生了。封常清所部並沒有攻擊薛白，而是從薛白的陣列邊斜切過來，殺向……自己這邊。
“他這是做什麼？！”葉護驚怒交加。
眼前的一幕，讓他回想起前兩年聽過的一個故事。唐軍的將領高仙芝在怛羅斯城與大食的兵馬相遇，麾下葛羅祿部衆背叛，與大食夾攻唐軍，高仙芝大敗，士卒死亡殆盡。
葉護之所以很清楚這件事，因爲葛羅祿部就是臣屬於回紇的部落。
這件事與眼前時局幾乎一模一樣，只是這次背叛的一方換成了高仙芝的副將封常清。
這一刻，葉護有兩個選擇，一是放棄李亨，立即退兵回草原，而李亨一敗，麾下的兵馬必然投靠薛逆，唐廷的內亂也就結束了，勢必不會履行對他的諾言，甚至，他此前劫掠的金帛都難以帶回去；第二個選擇就是咬着牙繼續戰。
“咚咚咚！”
鼓聲大響，是僕固懷恩下令擊鼓，鼓勵葉護。
面對着突然發生的鉅變，換作一般的兵馬很可能在封常清所部轉道時就潰敗了，但僕固懷恩竟是隨着鼓聲親自殺向薛白陣中，以示誓死不退的決心。反正，封常清主要攻打的不是他，他認爲以回紇的兵力與戰力，接得住封常清的攻勢。
葉護在這鼓聲當中迅速在心中做了衡量，他有近八千騎，而王難得、封常清都各只有四千餘騎，雙方兵力相當，但他戰力更強。
這種傲慢的心態使得他猶豫了一下，沒有立即下令撤軍。而封常清所部已經殺到了。
封常清並不願意攻打李亨的兵馬，於他而言，那些都是朔方、隴西、河西的同袍。可薛白有一句話很打動他，那就是不能讓回紇騎兵劫掠關中。
“若因皇位相爭，而使回紇人擄我大唐子民去當奴隸，就是我等的恥辱。”
在這件事上，規勸解決不了問題。封常清哪怕再勸，也不可能勸服葉護不要金帛子女。
唯一的辦法就是殺，而且要殺破對方的膽。
故而，今日薛白這邊一切佈署，就是爲了痛擊葉護。
這位熱情的回紇太子，雖然只是來支援李亨，卻成了整個戰場上面臨最大壓力的一方。
“你們怎麼敢？！”
葉護大怒，驅馬上前幾步，聲若雷霆地向封常清的旗幟所在處大喝道：“我回紇前來襄助大唐，唐軍敢攻擊我，不怕失信於萬邦嗎？！”
在嘈雜的戰場上，他的聲音也不知傳到封常清耳中沒有，總之是沒得到回應。
葉護繼續罵道：“天可汗的威嚴被你們毀了！”
罵聲終於傳到了封常清耳中。
他想到了自己在靈武時所看到的那塊太宗皇帝的石碑，正因爲“天可汗”三個字，反而讓他堅定了決心。
“殺！”封常清大喝。
葉護終於不再想是否退兵的事，以他的地位兵力，總不能敗得比僕固懷恩還快。
無非是把所有的兵力都壓了上去，儘快出一個結果。
回紇士卒們一開始就認不出趕到戰場的唐軍是哪一路，因此驟逢變故，士氣上的打擊並不算大，殺得甚爲激烈。
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封常清也希望儘快取勝，通過殺敗回紇，來使李亨、李俶認輸，以免更多的大唐的士卒戰死在無謂的內鬥中。
同時，他也知道這樣拖下去，重創回紇、殺破其膽量的戰略意圖便不好實現。
“李嗣業！”
“在！”
“你率前軍破敵！”
“喏！”
隨着大吼聲，高大壯碩的李嗣業領命而出，率部殺進回紇陣中。
這個中元節，天氣愈發陰冷了。風從西面吹來，一開始還小，漸漸地，竟是陰風陣陣，把沙土捲到人與馬的眼睛裏。
瞪大眼盯着戰場的葉護也被風沙迷了眼，反而冷靜了些，打算趁着這個機會撤退了。
他不認爲這是唐人祭鬼的時節，認爲這是上天對他的啓示。
只要能順利脫離戰場，他大可再觀察觀察，恢復原本的超然地位。
問題在於，戰場上還有太多的回紇勇士被纏鬥住了，且很多的戰馬眼睛進了沙，正不安焦躁着。
與此同時，另一邊，李嗣業也感受到留給他破敵的時間越來越少了。
“下馬，步戰！”
李嗣業當機立斷，首先翻身下馬，手持着陌刀衝向敵陣。
他長得高，這短短幾步的距離騎不騎馬差別不大，但卻靈活得多。
既是決定步戰，李嗣業持的就是他那把陌刀。
那刀極長，豎起來與他一樣高，重三十五斤，一半是刃，一半是柄。
他雙手握着那刀，斜斜高舉，斬下，用的竟還不是他那木桶大小的手臂的力氣，而是腰間的力量。
“嘭！”
不同於此前高參揮刀斬在敵軍的盾牌上斬不破的情形，李嗣業一刀下去，竟是把回紇兵的盾牌直接斬碎。
碎木與齏粉橫飛。
連同被斬碎的還有盾牌後方的回紇兵。
周圍的衆人都驚愕住了，而李嗣業卻已再次抬起刀，斬下，輕輕巧巧地，如同切菜一般，又將一名敵兵斬碎。
戰場上的時機也就是在於最關鍵的短短一瞬間。當葉護還在猶豫要不要撤，李嗣業決定下馬步戰，並接連斬殺了數人之時，李嗣業麾下的陌刀將們大爲振奮，於狂風之中列隊並斬。
“噗。”
“噗噗噗……”
這種乾脆利落的斬殺聲終於使得回紇騎兵大感驚恐，他們開始在風沙之中不管不顧，沒等到葉護的命令就擅自後撤，於是，前方的騎兵撞在了後方的騎兵身上。
馬是很容易受驚的動物，被別的馬一撞，有的抬起蹄就猛踢。
“咴！”
於是場面更爲混亂。
今日這一場戰鬥，最先崩潰的竟不是薛白部、僕固懷恩部、王難得部，而是最強的一支兵馬——回紇騎兵。
尖銳的鳴金聲猛然充斥着整個戰場，勇猛不要命如僕固懷恩也終於下令撤軍了。
“殺！”
薛白、封常清接連下令，王難得、李嗣業便爭先恐後地率部追向葉護的大旗。
這個中元節，也不知要添多少新鬼。
薛白站在大旗下舉着千里鏡眺望，於風中隱隱還能看到李嗣業那高大醒目的身影。
“擋嗣業刀者，人馬俱碎。”
腦中浮起這句話，薛白覺得今日這一戰對於李嗣業少了幾許悲壯的色彩，更像是牛刀小試。
薛白所希望的是李嗣業的這一把刀，不會殞於無謂的內亂，往後會有更多大放異彩的時候，有一天他該回西域去，該到更遠的地方去。
(本章完)