日頭漸晚了。
小巷口緊鄰的大道上，遠遠可見酒樓店鋪紅綢綵帶飛揚，微微泛着霞光，細長的影子錯落投在地上，將那道瘦削的身影裹在中央，帶出莫名的落寞感。
沈明語正要上前，忽見那羣圍擁袁爲善的跟班們從馬車上下來了。
幾個人嘰嘰喳喳的說話聲突兀截斷了，氣氛驀地陷入古怪。
只靜了一瞬，旋即烈油濺水般議論起來。
“我沒看錯吧，是蕭家三郎？”
“他怎會在此？”
“快走快走，我祖母說他是不詳之人，和他靠太近就會染上晦氣……”
“胡扯什麼，人家只是生得兇了些……”
“你不信，那你去拉袁小爺！”
……
一羣人交頭接耳，說着那些不着邊際的傳聞。
議論聲中，蕭成鈞一步一步走進章家小公子。
那文弱少年約莫十六歲，親眼見到袁爲善揍人，整個人仍在惶恐中，猶自瑟瑟發抖，看有人走近，下意識便往牆角躲。
袁爲善站在一旁，默不作聲，也不走，只捻弄着帕子，團成一團攥在手心裏。
後面幾人推出個膽大的，指着蕭成鈞喊道：“那位可是平陽郡主的長子袁小侯爺，你仔細掂量着！”
蕭成鈞面無情緒，在衆人或慌張或避諱的眼神裏，走到章公子身前，淡淡道：“序知，你府上僕從來接你回去，他們在巷口等你，先回家罷。”
章序知懵了片刻，終於認出眼前是相熟之人，這纔回過神來，暗暗吐了口氣，“蕭、蕭三哥，多謝你給他們領路……”
他那張娃娃臉漲得發紅，小心瞥了眼袁爲善，又悄悄覷了沈明語一眼，“替我多謝你弟弟，下回我……我再親自登門道謝。”
說完，抬腳就跑，半點不敢逗留。
蕭成鈞注視着他離去的身影，片刻後，轉向袁爲善道：“袁小侯爺，愚弟若有得罪之處，還望海涵。”
說辭聽着謙和，語氣卻冷若寒冰，聽不出一絲恭敬之意。
袁爲善認得他，三年前他被家裏逼着參加鄉試時，便聽父母談及過這位頗負盛名的蕭家三郎??既是才學之名，亦是煞星之名。
於出身將門的平陽郡主而言，命格之說實乃無稽之談，提及蕭成鈞，言辭間頗有溢美之詞。袁爲善當初暗自較了勁，奈何他實在沒有舞文弄墨的天賦。
但更叫他意外的，卻是這人竟落了榜。
較之三年前，蕭成鈞瘦了許多，身量也高了不少，幾乎比他還高出半個頭，眉目間的冷淡一如既往，甚至更濃郁了些，自有生人勿近的氣場。
和這樣的人相處，他一刻都嫌憋得慌。
袁爲善壓下不耐，懶散應了聲：“聽我母親說，蕭三公子博學多才，今年秋闈，我倒拭目以待。”
蕭成鈞沒接話，只淡淡瞥了眼袁爲善手裏的東西，柔軟的錦帕沾染了血污，叫他感到分外刺眼。
“三哥！“
身後倏地傳來一道脆生生的嗓音。
蕭成鈞目不斜視，轉身就走。
“三哥……”
蕭成鈞腳步微頓了下。
青磚牆下，一株新葉初生的銀杏樹旁，身着杏黃衣衫的少年仰頭看着他，眉眼彎彎，臉上笑意滿溢。
“三哥，與我一同坐馬車回去吧？”
說話的聲音放軟了些，帶了點央求的甜。
蕭成鈞接着往前走。
緊接着，他胳膊倏地被拽住了。
沈明語湊到蕭成鈞跟前，昂起頭，“太子殿下送了我幾卷書冊，說是太傅要考的，我看不大明白，正想請教你。”
蕭成鈞掀眸打量了她一眼，少年身量纖長，姿容清風朗月般乾淨，瞧着很是乖巧，毫無戒心與防備。
他習慣了所有人看他的眼神。
獨沒見過這種，純粹得甚至有點兒討好的意味。
默了半晌，蕭成鈞冷淡地點了點頭，朝馬車走去。
沈明語忙跟上去，接着問：“三哥今日是得知消息，特意來尋我的嗎？”
“不是。”
蕭成鈞面無表情地道，徑自上了車。
守在馬車外的半夏氣得擰眉，小聲勸解沈明語：“世子不要與他計較，三少爺慣常是個冷淡的性子。”
沈明語沒計較，也沒生氣。
她只是看方纔那羣人議論蕭成鈞，心裏有些難過。
他本是公府嫡脈長孫，才識過人，卻在襁褓中被判了一生，如此運交華蓋，府中親人沒有寬慰體貼，只有避之不及，外人也聽信流言蜚語，視他如長庚之禍，彷彿他註定本該如此。
本該如此？
她最討厭這四個字。
沈明語本就做好了被他拒絕的準備，不曾想他答應了，心底略微鬆了口氣。
凡事不能急……一步步慢慢來。
佈置精緻的車廂裏，渺渺香氣繚繞而上。
沈明語藏在袖中的手默默蜷縮起來，又慢慢張開，悄悄抬眸朝身側的蕭成鈞望去。
他微微垂首，看着手中卷冊，窗外的晚霞透過車簾縫隙落在他肩頭，映得他下頜利落分明，側顏精緻，少了幾分平日的冷冽。
他確是生得極好看的。
沈明語暗自感慨，這張臉若是展顏一笑，那片綺麗霞影興許都會失了色。
“點的什麼香？”
蕭成鈞忽然撂下書冊，輕擰着眉頭，朝她望來。
沈明語自覺方纔眼神太過直白，咳了一聲，“是雪中春信。”
“這香料既清甜又微冽，很是難制，尤其是那梅尖雪，要取梅花蕊心沾染上一點梅香的雪水……”
蕭成鈞眉頭蹙得更緊，聞到她身上淡淡的香氣，與尋常男子所用香料截然不同，卻並不覺得甜膩，如春日融雪，若有似無。
“坐過去些。”他低聲說。
沈明語猶豫了一會兒，挪了挪身子，卻又往他身側靠近了些地方，小聲嘟噥，“三哥，我不能再挪了，不然要掉出車外了。”
蕭成鈞輕抿着脣角，目光在她身上停留了片刻。
她衣襬分明離車門遠得很。
這般單薄的身子也擠不着他什麼地方，罷了。
他收回視線，沉聲問，“哪裏不懂？”
沈明語忙又湊近過來，指着書冊上一行字，小聲嘀咕，“這裏，政之所興在順民心，政之所廢在逆民心……”
蕭成鈞道：“這是教治國者，須得以民爲本，重視民心才能長久治安，聽民聲，解民需，方可盛世平穩。”
沈明語側首託腮，又問：“那……天下之民可有貴賤之分？”
“男子可功名入仕，女子卻只能相夫教子，此非女子所願；世家重名望，商賈遭輕賤，此非商賈所願；貴人綺羅在身，蠶農曉夕採桑，此非蠶農所願……若政興該順民心，爲何這些民願卻無人聆聽？”
蕭成鈞似有一瞬的驚訝，看她的眼神與先前判若兩人，多了兩分嘉許。
他沉吟了片刻，道：“治國之策不能一言蔽之，爲政者要有所取捨。”
沈明語垂眸，輕聲細語問：“若三哥將來躋身仕途，會聽這些民願麼？”
蕭成鈞沉默着看她，漆眸湧動着淺淡浮光，竟是在認真思索。
他正要開口，卻見身側少年的面容上不自覺流露幾分落寞，垂着頭如焉了的果子，可憐兮兮的。
人瘦弱單薄，瞧着不堪一擊，倒是個憐愛衆生的仁善性子。
原本到了嘴邊的話硬生生收了回去，他難得放緩了嗓音，輕聲道：“會。”
看沈明語依然不吭聲，他默了片刻，問：“……還有哪裏？”
沈明語用力眨了眨眼，將身爲女子的委屈壓下去，腦袋垂下來些，又指着一列字開了口，“這裏也有些疑問……”
蕭成鈞慢騰騰給她解釋，一言一句全無敷衍之意，教得很耐心。
以至於沈明語恍惚中，生出一些錯愕。
她禁不住想，若自己和他能有一同長大的情分，他也許會待她好很多，便如眼下這樣兄友弟恭。
會像個真正的哥哥那般護着她嗎？
她有些走神，連烏髮滑入蕭成鈞臂彎之中也毫無察覺。
柔軟涼滑的長髮從她肩側垂落，順着他寶藍色衣襬流淌，髮尾勾住了他的手指。
蕭成鈞指腹一涼，眸光微瀾。
他伸手，不動聲色捻住了一縷秀髮，輕輕摩挲了下。
觸感潤澤光滑，散着點清甜香氣，像小姑娘纔會精心養護的長髮。