傍晚時分，清風明月閣。
張茂精神煥發地坐在紫雨的房間裏和一名身材高大、相貌堂堂的年輕人談笑，侍女們進進出出地往客廳中央的桌子上擺放着各式菜餚。頭一批六十萬擔糧食已經運往鳳翔，張茂打算明天跟隨第二批六十萬擔糧食和五十萬兩白銀一起啓程，今晚特意在此設宴，答謝李少天。
初來襄州城時，張茂也曾拜訪過幾名位高權重的官員，希望能獲得他們的支持，可惜那幾名官員皆讓其喫了閉門羹，一副愛搭不理的冷淡模樣。在李少天宣佈給張茂籌集六十萬擔糧食後，那些官員的態度突然之間來了一個一百八十度的大轉彎，紛紛對張茂釋放出了善意，熱情款待，噓寒問暖，令張茂唏噓不已，感慨萬千。
尤其令張茂想不到的是，考慮到鳳翔所面臨的困境，趙漢竟然借給了他五十萬兩銀子，充當軍費和修養民生，以助張毅鞏固根基。趙漢的慷慨解囊不僅使得張茂感激萬分，就連襄荊的那些高層官員也是一頭的霧水，趙漢的這五十萬兩銀子怎麼看都像是打了水漂。
只有李少天清楚，趙漢是擔心張毅撐不過這道檻，掌控不了鳳翔的局勢，無法有效對西南節度使進行牽制，對其明年攻打王本仙產生不利因素。
不一會兒，紫雨挽着李少天走了進來，張茂和那個年輕人連忙起身迎接。經過一番推讓之後，在張茂的堅持下。李少天只好無奈地坐在了上首的位子上。
“李賢侄，這是我大哥的三小子，張朝陽。”
寒暄了幾句後。張茂笑着向李少天介紹那名年輕人。
“張朝陽見過李將軍。李將軍義薄雲天，朝陽萬分欽佩，在此借花獻佛，敬李將軍一杯。”
張朝陽站起身，不卑不亢地端着一杯酒隔空向李少天一敬，朗聲說道，隨後一飲而盡。
“張兄浴血邊疆。舍家爲國，實乃我輩之楷模。小弟只不過做了一些力所能及之事罷了，何來義薄雲天之說！”
微微一笑。李少天倒了一杯酒，也站了起來，衝着張朝陽一舉，痛痛快快地喝下了這杯酒。
李少天的這幾句話沒有絲毫的矯揉造作。說的張朝陽心裏暖乎乎的。不由得對謙虛有禮又激揚豪氣的李少天有了一些莫名的好感。從十六歲起，張朝陽就隨着張茂守衛邊塞，風風雨雨待了八年，期間經歷過三次生死劫難，每次都從鬼門關上打了一個轉兒，更是目睹了無數場你死我活的殺戮，殘酷的環境磨礪出了他的豪邁和堅韌，也使得他有着幾分孤芳自賞的傲氣。
“賢侄。有機會去看一下邊塞風光和異域風情，老叔屆時當你的嚮導。”
酒宴上賓主相談甚歡。直至午夜時分，李少天才和滿口酒氣的張茂離開清風明月閣。臨分手時，張茂熱情地拉着李少天的手，發出了誠摯的邀請。
“多謝老叔，小侄一定前往。老叔、張兄，一路保重！”
李少天微微一笑，衝着張茂和張朝陽一拱拳，朗聲說道。張茂和張朝陽也向李少天拱手回禮，雙方在各自親衛的簇擁下，騎着馬，一左一右地離去。
行走間，正當李少天的腦海中勾勒着美麗的吐蕃風情時，忽然，一個黑影從街道邊的陰影處衝了出來，攔在了隊伍的前方。劉小龍和劉小虎等人見狀，立刻刀劍齊出，護住了李少天，幾名親衛衝上前用鋼刀對準了那個黑影。
藉着月光，李少天這纔看清，那個黑影竟然是一個十三四歲的半大小子，頭髮蓬亂，穿着滿是窟窿和補丁的爛衣衫，渾身髒兮兮的，一副小乞丐的打扮。
“李爺，我是南瓜！”
小乞丐被親衛們泛着寒光的刀劍嚇得打了一個寒戰，退了兩步後，連忙衝着李少天喊了一聲，同時撥開了遮擋在前額的亂髮，露出了髒兮兮的面容。
“南瓜？”
李少天怔了一下，隨即想起自己曾經在尚必明那裏見過這個名叫南瓜的孤兒，隨即向親衛們揮了揮手，放他過來。
南瓜是小石頭的小兄弟，有一個十歲的弟弟北瓜，是從上都逃荒來的孤兒，父母死於前往襄州城的途中。小石頭的那些小兄弟大多沒有名字，小石頭也不識字，於是給他們起了一些容易記的名字，像南瓜、葡萄、狗尾巴草什麼的，通俗易懂。
尚必明從青苗堂裏挑選了一些聰明機靈的孤兒，一邊在青苗堂裏學習，一邊在襄州城裏探察消息。襄州城裏不少乞丐都加入到了尚必明的情報網絡中，以換取相應的傭金，而且尚必明答應他們，如果做滿三年或者有重大貢獻者，將給予他們田產和房產，幫助他們在襄州安家立戶。
“李爺，近來一些操關中口音的人進了襄州城，他們平常分散住在四城的客棧，相互間有專人聯繫。今天晚上這些人匯聚在一起，帶着兵器埋伏在了從清風明月閣回住處的路上，好像是衝着鳳翔那批人來的，尚爺知道爺和鳳翔的人在清風明月閣喝酒後，讓我將這件事情告訴你。”
南瓜湊到李少天的面前，小聲向他彙報。
“鳳翔？不好！”
李少天頓時感覺出事態有些不妙，張茂現在萬萬不能死在襄州城，否則趙漢的一切計劃可都全落空了，不管對方是誰，他必須前去阻止那些刺客。
來不及多說，李少天從腰裏摸出一錠五兩重的銀子扔給南瓜，讓一名親衛前去通知巡邏的士兵後，領着劉小虎和劉小虎等人急匆匆地追向張茂。
南瓜接過銀子放在嘴裏咬了一口，樂滋滋地將它收進隨身的小袋子裏，隱身進入了暗處。與此同時，張茂和張朝陽並排騎着馬，悠閒地談笑着，這趟襄州之行收穫頗豐，猶如乾旱的天地裏遇到了一場及時雨，解了張毅的燃眉之急。
街道上冷冷清清，看不見半個人影，皎潔的月光傾灑在地面上，泛着幽冷的光芒。忽然，張茂止住了笑聲，面色一寒，警惕地環視着四周的房屋上。
“二叔！”
整個隊伍頓時停了下來，張朝陽這個時候終於感覺到空氣中飄散着一股濃烈的殺氣，他喫了一驚，伸手按在了刀柄上，神情凝重地望向張茂。張茂緩緩抽出了腰間的鋼刀，張朝陽等人見狀也紛紛抽出了兵器，緊張地望向街道兩邊的屋頂，沉悶的氣氛壓得人透不過氣來。
“放箭！”
突然，街道左邊的屋頂上傳來一聲低沉的怒喝，隨即，兩側的屋頂上出現二三十名拿着弓箭的壯漢，對着張茂等人抬箭就射。張茂等人連忙揮舞着手中的兵器撥打着射來的長箭，幾名親衛一不小心被箭射中，慘叫着墜下馬去。
“衝過去！”
抵擋住了第一波箭雨，張茂眉頭微微一皺，一揮手中的鋼刀，領着張朝陽等人向前方衝去。
前方不遠處有一條衚衕，此時，衚衕裏忽然傳來一聲吶喊，幾輛平板車被人推了出來，橫七豎八地堵住了道路，接着，一羣拿着刀的大漢魚貫而出，橫眉立目地站在平板車的前方。
“黃兄弟，別來無恙！”
望着那羣大漢前方的一名中年壯漢，張茂的臉上露出一絲痛苦的神色，他苦笑一聲，倒抓着刀柄，向那名中年壯漢一拱手。
“呸，張老二你別套交情，誰是你的兄弟？大將軍待你們張家不薄，你們竟然殺了他全家，何來半分的兄弟情義？簡直就是豬狗不如的畜生！”
中年壯漢氣沖沖地朝着地面吐了一口唾液，咬牙切齒地用刀尖一指張茂和張朝陽，“明年的今天，就是你們張家叔侄的忌日！”
“黃叔叔，晴兒在哪裏？她現在怎麼樣？”
張朝陽放下手中的鋼刀，焦急地問向中年壯漢，關切之情溢於言表。
“唉！晴兒至今下落不明，恐怕兇多吉少。朝陽，別怨你黃叔心狠手辣，要怪就怪你那狼心狗肺、忘恩負義的父親吧！”
中年壯漢最不願意面對的就是自己看着長大，又親自教授其武藝的張朝陽，他原本不想理會張朝陽，可是見到張朝陽雙目中的關切和擔心，忍不住長長嘆了一口氣，最終還是告訴了他實情。隨即，中年壯漢揮刀啪地割斷了自己衣袍的前擺，冷冷地望着張朝陽，“你我師徒之情今日恩斷義絕，從此便爲不共戴天的仇人，不死不休！”
張朝陽的雙目一紅，翻身下馬，衝着中年壯漢雙膝跪下，撲通撲通磕了三個響頭。中年壯漢扭過頭去，一揮手，身後的大漢們揮舞着鋼刀撲了過去。
“殺！”
張茂口中低喝了一聲，雙腿一夾馬腹，迎着大漢們衝了過去，手起刀落，乾淨利落地一刀砍在了衝在最前面的一個大漢的脖子上。大漢慘叫一聲，倒在了地上，大量的鮮血順着頸部的傷口湧了出來，瞬間便染紅了冰涼的地面。
後面的幾個大漢見狀，忙避身讓過了張茂，一個大漢身子一矮，一刀砍在了馬的後腿上。馬匹嘶叫了一聲，向前衝了兩步，身體失去了平衡，向前方摔去。落地後張茂一個懶驢打滾，避過了兩柄砍向他的鋼刀，起身向中年壯漢撲去，想擒賊擒王。
中年壯漢冷笑一聲，一揮手中的鋼刀，迎着張茂衝了過去，殺在了一起。兩人完全是拼命的架勢，出手毫不留情，招招狠辣，由於實力不相伯仲，他們殺得難解難分，兩柄鋼刀不時地碰撞在一起，迸發出點點火星。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)