第二十三章
前往比巴薩的途中，發現了一件不合常理的事。我知道無論哪裏都有窮人可是一路上見到缺衣少食的瑪哈亞農民反而比佈雷西亞還要多。瑪哈亞是大陸上有名的糧倉，可是這裏的農民倒多半面黃肌瘦，這可真是叫人弄不明白了。
雖然一眼就可以看出很多瑪哈亞農民營養不良，不過，哪座廟沒有屈死鬼呢？至少，看那些農民的模樣倒也不象是鬧了饑荒的樣子，只不過就是喫得不太飽罷了。各省的內政主要還是由他們的公爵管，我插手似乎不大好。
帶着疑惑，我們進入了比巴薩城。
對比巴薩城的印象並不好。上次就是爲了來這座城，結果喫了大虧。親衛第二大隊幾乎全軍覆沒，我自己也弄得落荒而逃——還沒真正逃出去，結果被搞得象是流亡似的大半年不敢回布裏西亞。總算西西王施展美男計將瑪哈亞納入了他的治下，算是幫我出了口氣。
這次來比巴薩城，印象仍舊不好。剛剛進城與前鋒匯合，城中就是一陣騷動。隨着實力的加強，我的膽量也就更大了。可是上次還沒進城就喫了老大一個虧，結果多多少少也就有點驚弓之鳥的後遺症。城中開始騷動的時候，我立即抽出寶劍準備率領親衛們殺出城去，還是烏爾裏冷靜地拉住了我。
“主公，城裏的居民和傭兵們都朝着城中心跑，好象是去看什麼熱鬧。我們也跟着去看看吧？”
我立即將長劍瀟灑地插入劍鞘。是啊，現在瑪哈亞是我的領土了，我還擔心個什麼？上次是法蘭西斯和英格蘭尼兩個超級強國聯手對付我，可是現在阿科尼奧七世被我報復得焦頭爛額，英格蘭尼也與我國簽訂了和平條約。黑衣衆已經是我的部隊，日尊者現在也未必是我的對手，我還擔心個什麼勁？
“好，我們也去湊湊熱鬧。”
一路走來，我們並沒有遇到什麼新鮮事。面黃肌瘦的農民多是多了點，可是這種事無論是我還是親衛，誰也不覺得稀罕。也曾遇到過兩起傭兵鬧事，可是我們並沒有插手。一次被聞訊而來的軍隊用軍用強弩指着，被押走了。另一起稍微有點意思，是兩夥傭兵言語不合打了起來。我立即坐莊和親衛們打賭哪一方會贏，結果小贏了一把。當然，贏的錢還是請了客。
人潮的規模不小，這個熱鬧應該不會讓我失望的。懷着這個的期盼，我們順着人潮湧向了市中心。
比巴薩的市中心是一個廣場。廣場是個標準的正方形，起碼有兩萬平方米。廣場的中央是一個面積爲三百平方米、高一米的大理石平臺。在平臺上，聳立着用汗白玉雕刻而成的瑪哈亞第一任公爵的雕像。個人覺得，瑪哈亞第一任公爵的雕像還算威風凜凜，不過，用汗白玉還不如用鐵黑澆鑄更好——如果不考慮腐蝕。
這個平臺，本應該是瑪哈亞進行大型慶典用的。不過現在，卻被一羣人佔據了。
平臺上的情況奇怪極了。那羣人衣衫倒也整齊，不過氣色並不好。可笑的是，這六十多個人中至少有一半人沒有武器，而且其中至少有十多柄短劍全都指着一個看起來正被劫持的人。
平臺的四周被瑪哈亞士兵包圍着。那些士兵分成兩隊，一隊包圍着平臺，看來是爲了防備那羣人突圍，另一隊手持兵器虎視眈眈地盯着圍觀的羣衆，不允許圍觀者離得太近。不過羣衆的熱情卻並不因爲士兵手持的兵器有所減弱，離平臺越近的地方人羣密度越大。
我倒是不怕擠，可是烏爾裏和親衛們死活不肯讓我去湊熱鬧，所以我們全都站在人羣的外圍。
烏爾裏正眯着眼睛觀察，突然輕呼一聲。“那不是首席法官大人嗎？”
我無所謂地點點頭，結果親衛們“唰”地整齊劃一抽出長劍，等待我的命令。看他們那股熱乎勁，似乎是想在我面前露一手。
“急什麼。這是西西王的地頭，他會處理的。你們如果真的救出了雷洛，那不是掃了西西王的面子嗎？”
“可是……”烏爾裏吶吶地問道：“如果首席法官受到傷害，那麼無論於歐巴尼亞王國還是皮耶德大人的面子都不好看啊。”
“那羣人有殺氣卻沒有殺意，雷洛不會受傷害的。在生與死戰場上經歷得越多，對殺氣就會越敏感。你們大多都沒上過戰場，不過，你們這些親衛遲早都是要上戰場的。從我這裏出去，你們一般都會從小隊長幹起。”
我指着平臺上的一羣人，環顧自己的親衛。“我對你們的要求也不高，只要你們到時候能夠達到他們的水平也就行了。”
一名年輕的親衛驚訝地問道：“他們是軍人？而且還都是軍官？”
我沉默地點點頭。
“可是，”那名年輕氣盛的親衛有點不服氣。“如果他們都是軍官，爲什麼許多人手上都沒有武器？”
烏爾裏這時候插話道：“他們手上的短劍應該是搶的。因爲這種短劍是大陸上持盾劍手最通行配置。從這些人的氣質、身體狀況看，他們不會是小兵。”
我讚許地點點頭，然後補充道：“從氣勢和神態看，他們應該都是軍官。而軍官平時應該隨身配帶武器纔對。如果這是一次有計劃、有準備的行動，沒道理這麼多人都沒有兵器。由此可以推測，這些都是被囚禁的軍官。”
在一片推崇的目光中，我又開始飄飄然起來。
“既然知道他們都是越獄的軍官，你們分析一下：他們爲什麼不退入某個住宅堅守，卻佔據廣場上的平臺呢？”
衆人陷入了思索。
烏爾裏剛剛露出恍然的神情，我孩子氣地趕緊向大家說出自己的猜測：“因爲，那些軍官並非真正想越獄，而是想當衆說些什麼。”
我得意地一笑。“他們劫持首席法官，只是爲了保證說話的時候不被打斷。所以，雷洛不會有什麼危險。”
年輕的親衛再次不服氣地反駁。“陛下，您說他們是爲了當衆說些什麼。可是直到現在他們一句話都沒有說呢！”
烏爾裏呵斥道：“不懂就別亂說，自己多動腦子。他們或許是爲了與某人當面對質，懂嗎？”
親衛還待爭執，然而西西王的出現卻令他只得緊緊地閉上了嘴。
西西王的出場依舊象以往那般瀟灑，不同的是，這次他輕輕地挽着一名漂亮的女子。
西西王挽着的女子不算高，不過高個美女的比例完全縮小後正好符合她的尺碼。這名女子的眼睛很大，笑容很甜，加上那頭柔軟的淡金色頭髮，客觀地說，她比希茜要漂亮一些、回頭率要高一些。更何況，這個女子很會打扮。她佩戴的首飾並不多，但是每件首飾都名貴而精緻；淡黃色的禮裙有點緊，令她的腰肢顯得更細；將頭髮束成兩束長鬢的髮卡並不是貴金屬，而是烏木製成，不過，這更讓她平添一種淡雅的氣質。
奇怪了，西西王有膽子挽着情人當衆露面不成？可是，我想象中的博麗斯.格雷爾不是這樣的！即便看起來不兇悍，至少也一眼應該看出她的堅強纔對啊？怎麼她看起來這麼柔弱呢？
西西王挽着博麗斯緩緩登上平臺。帥男靚女永遠是受人歡迎的。西西王夫婦登上平臺後，圍觀的民衆爆發了興奮的歡呼聲。
這時候，那羣人警慎地讓出一片空地，與西西王對峙着。
待歡呼聲逐漸變小後，西西王大手一揮，示意大家停止。他失聲一笑。“這麼緊張幹嘛？不是你們要求我和夫人前來與你們當衆談一談的嗎？”
那羣人中走出一人。這個人年紀大約在四五十歲左右，身形高大，體格健壯。“皮耶德公爵，傳聞你爲人磊落而且一諾千金。不過事關我們的身家性命，爲了保險起見，我們以這種方式與你會談，希望你不要介意。”
“介意？事無不可對人言，我不會介意的。”
“公爵殿下應該認識我吧。我是薩拉丁。”
“認識！”西西王仍舊淡淡地微笑着。“當然認識！我們打過那麼交道，都是老朋友了。只不過我們沒有在這種場合下見過面罷了。”
“我們是俘虜沒錯，交贖金也就是了。可公爵殿下爲什麼下收我們的領地、剝奪我們的財產、褫奪我們的貴族稱號？！”
西西王看了博麗斯一眼，將目光重新落在對方的身上。“沒收你們領地什麼的與俘虜不相干係。那些只是針對你們的罪行作出的處罰。”
薩拉丁非常激動。“什麼罪行？！”
“叛國罪！”西西王面無表情。
薩拉丁更加激動。“我怎麼叛國了？！前任公爵是合法的！”
西西王將目光投向博麗斯。博麗斯輕蔑地反駁：“合法？他只不過是法蘭西斯所立的傀儡！”
“即便是吧。”薩拉丁反退爲進。“可是您父親被宗主國處死後您失蹤了。您說說看，我們應該效忠誰？”
博麗斯語塞，於是西西王接口道：“無論如何，故主復國，對原先叛變的貴族進行清理也是正常的。”
“叛變？呵呵……”薩拉丁蒼涼一笑。“那麼是誰背叛了人民！瑪哈亞是農業發達的國家，存糧極多。可是現在瑪哈亞的糧食卻只能實行配給制了！爲什麼？！”
西西王嘻嘻一笑。“哦，糧食被我投資給傭兵協會了。你沒聽說嗎？傭兵現在正與阿科尼奧七世打仗呢。打完仗後，那些糧食所換得的回報將會是土地。瑪哈亞人不參加戰爭就可以獲得更多的土地，你不覺得這個投資很好嗎？”
圍觀的民衆再次歡呼起來。圍觀者中也有些傭兵。當他們知道自己戰鬥時的糧食來源時，不由對西西王也產生了好感。傭兵們也高呼起“西西王好樣的”之類的口號。
薩拉丁看了看臺下的情況，轉變了話題。“當初我強烈反對老公爵輕率宣佈獨立，老公爵不聽良言，怪誰？老公爵宣佈獨立後，我強烈反對在平原與敵軍正面交戰，老公爵固執己見，怪誰？激烈交戰中，我們尚在前線與敵軍激烈戰鬥，老公爵卻蒼皇而逃，導致我軍慘敗，這又怪誰？”
西西王看了看博麗絲，看出她眼中那股固執和堅決後，無奈地搖搖頭。“老公爵是上位者，而你是下位者。他可以錯，但你不能錯。”
薩拉丁痛苦地長嘯一聲。嘯聲結束後，他苦澀地說道：“我明白了。勝者爲王，敗者爲寇！如果還有來生……”
薩拉丁對西西王痛苦地搖搖頭。“首席法官也是這麼分析的。所以，我們不得不挺而走險。現在，首席法官的性命在我們的掌握之中，希望您能夠答應我們一個要求。”
西西王略微有些驚訝地瞟了雷洛一眼。他原本以爲雷洛是來找麻煩的，卻沒想到他居然這麼公正。
“什麼要求？”
薩拉丁悶聲悶氣地說道：“雖然說我們的所作所爲都是形勢所迫，不過，形勢比人強。現在您是勝利者，我們商量過了：我們每個人都願意承受您任何處罰，無論是絞刑還是砍頭都無所謂。可是，希望您能夠對我們的家族高抬貴手，不要完全沒收財產，也不要褫奪我們家族的貴族封號。”
西西王又看看博麗斯。博麗斯咬緊了下脣，緊張地思考着。
時間，就在這沉悶得令人幾乎窒息的情況下一分一秒地過去。大約三分鐘後，博麗斯輕聲說道：“連你們的性命我也可以放過。”
“不過……你們家族必須完全離開瑪哈亞——以平民的身份帶上少許財產離開。”
薩拉丁呆呆地看着博麗斯決然的表情，失望地嘆了口氣。他轉過身開始與身後的越獄軍人商議。
傭兵個人的戰鬥力倒也不差，可是他們缺的不正是薩拉丁這種人材嗎？我不想幹涉瑪哈亞內政，可是看到這些優秀的軍官可能被白白殺掉時，還是覺得非常痛惜的。那些軍官在瑪哈亞內戰中久經戰陣，已經被戰火錘鍊好了。如果在這種情況下被殺，只能算是內耗。當博麗斯終於放棄了原先那種偏激的想法時，我大爲高興。
按道理說，施展一個瞬間轉移出現在平臺上應該是最有型的出場方式。不過，無論是蘭僕還是殺神劍都對毫無必要地浪費能量持反對的態度，所以我只得放棄這個方案。
手臂一揮。“開路。”
對於這句話的意思，沒有任何一個親衛會誤解。烏爾裏施展鬥氣大聲喊到：“國王陛下駕到……”
親衛們迅速分爲兩隊，從人羣中分開一條道路。
以自認爲最瀟灑的形象走上平臺，我威嚴地向下壓手，示意歡呼的羣衆靜下來。
“所有的情況我都知道了。按理，薩拉丁等人確實不對。按情，他們又有可以原諒之處。所以，我有個建議。”
“我想買下薩拉丁這些死囚，讓他們以傭兵的身份前往法蘭西斯。在此之前，他們家族的貴族稱號仍然保留，而且由國家對他們的家族進行補貼，以免他們的家人生活陷於困境。戰爭結束後，相信他們多少可以建立一些功勳，也可以獲得相應的領地和報酬，那時薩拉丁等人的家族再遷移過去。大家覺得如何？”
於是，除了獲得民衆的歡呼外，薩拉丁等人也對我感激涕淋。最讓我驕傲的是，那個冷麪人雷洛也露出了欽佩的眼神。西西王雖然也是面帶笑容，不過我並不把他的笑容當回事，因爲西西王總是笑。當然，博麗斯看起來似乎並不怎麼開心。
博麗斯不開心也是正常的。她原本應該想殺掉薩拉丁這些人，只是不知道爲什麼將他們關入死牢這麼久，仍舊沒有執行死刑。現在可好，這些人一下子全都被我強行買走了——如果是阿拉卡，那麼他最痛苦的應該是這次交易所獲得的只是空頭支票。
當然，這也不能怪我。按這些騎士或者軍官的身價，我暫時還付不起，而阿拉卡又未必肯從國庫掏錢。反正我是國王，這筆帳嚇不倒我，以後再說。
拉庫裏和斌簽下了軍令狀的，我可不想他喫虧。本來不放心還想偷偷溜到法蘭西斯去的，現在看來似乎不可行了。只好派薩拉丁他們投靠拉庫裏了，多少對他有點幫助。
在西西王面前露了面，他還會任由我獨自去法蘭西斯嗎？除非拉他下水。不過，我是太無聊了才希望從戰爭中獲得一點刺激，而西西王身邊有個嬌媚的美人兒陪着，會不會有異性沒人性呢……