40 大地之母 上
尤裏早上見到查理逗雷爾時，所顯露的令人驚歎的天賦，就隱隱希望查理能運用它們，而不是白白閒置。
而查理顧慮惹人眼，不是沒有道理。
所以出門、趕路的同時，尤裏一直在想該怎麼辦。慢慢地，他得出結論：作爲殺手鐧，藏着點用，還是不錯的。
這時瞅到了個空子，跟查理說了這主意，他也就不再多言。
而查理呢？
他之所以讓小土包“伺候”尤裏，一者，隆起那麼一點點，西納、瓦爾那邊根本看不到；二者，他自己也需要做點什麼好玩的，來輕鬆一下，來讓自己笑一笑。
因爲尤裏真的是在爲他考慮、爲他高興。
爲他們考慮、爲他們高興。
因爲“以前”，除了父母，從沒有人這麼待他……
——從來沒有。
或許是他不夠好、不值得。可那樣的環境，也功不可沒。
“以前”很長一段時間，查理的大部分時間在用來應試。
確切而言，小學到高中，整整十二年，一切爲着高考，一切向分數看。
同學之間不免互相比較，家長老師們則有意識地刺激、挑起這種比較。
六七歲到十八九歲，天真熱情的十二年，本該是交朋友的最好時間。但在那樣的環境裏，在那樣一日又一日的比較裏，這卻無比奢侈。
妒忌其實不可怕。可怕的是少小年輕，不知道如何控制、沒有成熟到能夠去控制。
於是所謂的“尖子”，個個只能獨來獨往。同學都說他們驕傲，但其實，他們只是沒法彼此接近，又不知道如何接近另外那些，那些“不如自己”的同學。
大人們個個這麼說，那應該就是真的了吧……
倒是中遊的學生，甚至所謂的“差生”，能夠交到朋友。
很不幸，查理不在中遊，不是“差生”。他的分數，總是在最高的那一小撮裏。
也有小孩在父母的教誨下，主動積極，靠攏成績好的同學，與其結交、向其學習。查理不是沒遇到過。
對此，查理說不上討厭，可也沒法打心眼裏踏實喜歡。因爲他無法知道，要是自己的分數掉一截，這樣的朋友，還會不會在身邊。
大概是他太敏感、太纖細，高處不勝寒的可怕寂寞，十三四歲，查理就已經嚐到了。
那是一種徹骨的怠倦。
讓人在大夏天，明明口袋裏有零花錢，卻興不起喫冰棍的勁頭。讓人在大冬天，明明教室裏暖和熱鬧，卻只願留在冷冰冰的花壇邊。
因此，對朋友，他渴望又挑剔。所以，對功名對權勢，他心無嚮往。
像尤裏這樣誠心誠意、徹頭徹尾爲他高興的，在“以前”，只有父母吧。
能有一個人如此相待，多麼難得。
多麼多麼難得。
查理懂。很早就懂了。
很早很早，十三四歲。
所以此刻，他心裏愉快喜悅，卻又悲喜難辨。一時間，竟然說不出話來。
……
一個不再說，一個說不出。兩人都只是埋頭做事。
查理起先心情不穩，尤裏隱約有所察覺。
不過他沒問。他只是依舊坐在查理身邊，坐在查理的“小土包”上，把寧神花一朵一朵摘下來，一個一個放到鐵鍋蓋裏——那是幸運紅石的財產，平底圓鐵鍋的配件，在外頭燒湯用的。如今又多了項兼職，給查理盛草藥。
查理目光偶然間掃過那些花朵花苞，那些被小小心心、仔仔細細揪下來的寧神花，心中忽然間就寧靜了下來。
啊，多可憐的小花花，不是麼……
他們繼續忙碌，默契又安靜，彷彿他們剛纔沒有商量生死攸關的大事、也沒有商量查理的未來，彷彿他們只是討論了一會兒營地角落裏的幾朵小野花好不好看、乾糧的口味好不好喫。
查理當着西納、瓦爾倆人的面，做藥劑的速度並不快。但他也沒有在磨蹭。
他把大半精力花在微小的魔法操控上了。
最初，在艾爾文森林時，清理瓶子，查理是用一點點火元素去燒烤瓶子的內部。只要保持魔力輸出，處於控制下的火元素，雖然在跳躍、在燃燒、在發熱，卻不需要空氣——那令查理意識到，魔法就是魔法，和“以前”學過的化學反應，並不是一回事。
所以他開始嘗試更精確的方法。
到了現在，他是用一團火元素去“擦”乾淨瓶子內部，就像抹布那樣。不僅清理得更快，而且瓶壁絲毫也不會發熱。
不過，同時也更累。
火元素性質活躍、互斥激烈。讓它們安靜地當抹布，當然比讓它們燃燒要難上許多，甚至是許多倍。
可查理要的就是這種累——不累不會有進步，無論做什麼，都是這樣的。
而他的想法沒錯。如今，他也開始得到了回報。對於感應周圍環境裏的火元素，特別是那些微末的情況，比如篝火裏迸出的一顆小火花，他比以前要敏銳不少。
……
“好了，這是最後一個。”查理長出一口氣。
“還有多哎……”尤裏遺憾地瞅瞅餘下的草藥，包括一把他仔細揪下來的寧神花。
“我可不行了。”查理****了一聲，抱着膝蓋埋下臉去。然後他扭臉望望尤裏：“等他們回來，要是有墓地苔，還得再忙好一會兒呢。”
兩個年輕人互看一眼，都明白不能額外多做。彼此心照不宣，尤裏雖然不喜歡浪費，但也毫不猶豫地點頭。
人的貪婪沒有止境。查理一天花三個小時左右，做出五十個最基礎最簡單的治療藥水。有尤裏幫忙，能縮短到兩個小時不到一些。那在鍊金這一行的年輕人裏，是很不錯的了。可並不能算頂尖。
而幸運紅石的人，懂藥水好壞，懂做事利不利索，卻不懂鍊金製藥的具體方法。他們只知道查理會製作藥水、和所有鍊金師一樣，有一堆寶貝管子瓶子；只知道查理脾氣好做事認真、忙活時絕不能被打擾；只知道查理有天賦又年輕，想四處闖蕩，還不想在一個地方定下來。
因此，他們對查理照顧有加，處處優待。查理明確表示，不會在夜色久留，最終要向南遠行，他們雖然遺憾，也不會硬是要多留他一段日子，不會想把查理怎麼樣。
然而要是查理幾個小時能做出五百個，那就不好說了。
好吧，五百個大概是不行的。可就算一百個兩百個，也足夠招來很多麻煩。
所以查理有時候做得順手，會多幾個。但他留心控制，從來沒超過五個。
此刻，查理瞅着尤裏的勞動成果，到底忍不住嘆了口氣。
尤裏好笑地拍拍他：“這些晚上煮肉湯，讓他們放裏面好了。”寧神花可以泡茶，可以放在湯裏面。它並不會讓湯變得多美味，但至少對身體有點兒好處。
“也好。我去躺一會兒。”查理伸了個懶腰，鑽進早已搭好的帳篷，放下了門簾。
尤裏應了聲，數數藥水，把幸運紅石的三十個整整齊齊排好，自己和查理的那份則收起來。隨即他若有所覺，望了眼帳門，也鑽了進去。
果然，查理沒在裏面睡覺。兩人的地鋪挨在一起，尤裏之前明明鋪得好好的，他偏偏不要。將裏頭自己的氈毯推到一邊，直接躺到了泥地上。
雷爾顯然被打擾了，剛剛走到帳篷最裏角、重新安頓下來。尤裏擱下東西，在自己鋪上坐下：“你在幹嗎？”