花園一側的芙蓉開得盛，白的粉的，盛到彷彿下一刻既有開始調謝的趨勢。
被茶水潑了一頭臉的李淳，模樣有些狼狽，光潔的下巴上，尚懸着一滴水珠，隨着他扭頭的動作，墜落在胸前溼了一小片的衣襟上，他盯着秋娘遠去的背影，目光中炙熱的銳利盡退，又恢復成那副冷淡的模樣，只是若有人細看，便能發現他眼裏是多少帶些疑惑和迷茫的。
阿桑哥將目光從秋娘消失在那片芙蓉後的身影上收回，扭頭偷瞄了一眼李淳，便趕緊低下了頭，他是不知道剛纔兩人單獨在水榭裏面說了什麼，不過見秋娘那副惱怒的樣子，也知道他家主上是將事情弄砸了，這會兒的心情肯定不會好，而廣陵王的心情不好，那一定會有人要倒黴了，譬如說--
"萬壽公主，"李淳抬起手，拂去脣角的茶瓣，也不看萬壽公主，叫了她名字，讓這見着秋孃的驚人之舉後，便愣到的公主殿下，堪堪扭過頭，張張嘴卻不能應聲。
"實際寺的那個僧人你若還想再見，日後就不要在本王面前晃盪，安分些，知道麼？"
剛剛冷靜下來的萬壽公主，聽見他的話後，情緒再次激動起來，邊從阿桑哥的手下掙扎，邊發出些嗚嗚咽咽的聲響，兩隻眼睛既驚又懼地盯着李淳，萬沒想到，前一陣子突然失蹤的情人，竟然會在他那裏。
"殿下，請您先去更衣。"阿桑哥手上抓萬壽公主抓的死緊，提醒道。
李淳低頭看了一眼胸前的溼漉，從毯子上站起身，便朝外走，大周剛纔跟着萬壽公主衝進來的侍從連忙躬下身。
"本王累了。"
聽見他路過身邊兒時候方纔丟下這麼一句話，熟知他脾性的阿桑哥聽出一絲，面容當即一扭，卻沒敢勸說，任由他走沒了影，心裏琢磨着等下人來了，他是該如何解釋李淳的缺席，還有眼下，這萬壽公主該送哪裏去。
再說秋娘出了北苑，黑着臉走在來時的路上，這芙蓉園是極大的，行了將近一刻鐘的功夫，才遠遠見着建在江面上的雁影橋，這麼一段路，她的心情已經平復許多。
昨日聽了祖母的話，她認真思考了一天，覺得放不下這段連表露都未能的感情，今日纔會前來一見。若是李淳不納紀，那正好，她大可以拉下臉，開誠佈公地同他"談談"，看看兩人是否有在一起的可能。但是始料未及，人家不但已經打算納妃，在皇上那裏都備過案，這些也就算了，她也沒資格衝他發火，真正讓她怒極的是她拒絕他訂親的提議後，他的態度。
什麼叫不在意她是否同意和他訂親，什麼叫不在意她是否在意，簡直是欠揍到了極點！
許是因爲被氣到，倒沒有剛聽見李淳承認他要納妃時候那般傷心，取而代之的，是煩惱。李淳那欠揍的態度，也說明了他說要同她訂親的話，並非玩笑，他絕對是會說到做到。
按說是件讓人高興的事，可對比想象中更不能忍受和別人共侍一夫的她來說，卻是一件心煩意亂的事了。僅是當下這麼一想，她便有不下三種法子能躲避掉他的"強買強賣"，所以她纔會那麼理直氣壯地讓他"試試"，然而，這麼一來，他們兩個，真就要橋歸橋，道歸道了。
一心想事的秋娘，不知不覺已經走上了雁影橋，餘光中見到一抹麗影，她側目看去，便見一名二八年華的小姐，正低着頭緩緩走近，許是察覺到了秋孃的目光，她抬頭看來，那張脂粉未施的素面上，憂慮之色隱去，轉而變成驚喜和意外的笑容。
"杜小姐？！"
秋娘點頭一禮，對這並不認得的人，回以笑容，道："這位是？"
對方的表情立刻變得生動起來，幾步走到她跟前，道："沒想到在這兒見着你，咱們以前沒說過話，你不認得我也是應該，不過我對你啊，可算是神交已久了。"
都不認識，她去哪來的神交，秋娘看着大約這同郭小鳳年紀的少女，眉頭一挑，"小姐也在國子監唸書麼？"
這少女輕笑一聲，對着空氣擺了擺手，道："那種沒趣味的地方，本小姐纔不去呢，我寧願在府裏待着，栽栽花，養養魚什麼的。"
"那又何來神交已久？"秋娘突然有些想笑，僅聽了一句話，直覺上便對她有了些好感。
"哦，"少女解釋道，"說來話長，自打我在萬壽公主那刁蠻公主的生辰宴上見着你，便認得你了，至於我同你開始神交，嗯--是在廣陵王府的中秋宴後，只因你那個故事講得有趣極了，我便打聽起你的來路，聽的多了，便覺得你這個人更加有趣，嘻嘻，五院藝比，我可是都有去看哦！"
秋娘是越聽越驚訝，怎麼在自己不知道的時候，還被一個人這麼關注着，這種感覺，有些新奇。
少女一口一個有趣，講完了那單方面神交的過郭後，突然哭喪下臉，"我還準備正式地邀請你去喝茶呢，可是每回都錯過去，舒雲閣那次，你說走就走了，前晚宴會，半中央兒你不見了人，沒想今日在這裏碰上，怎麼辦，我連請帖都沒帶，等下又有事，不知到何時才又機會。"
秋娘見她情緒低落，便輕笑一聲，道："無妨，沒有帖子就約不得麼，不過你應知道我家中有事，這些日子恐怕不行。"
少女聽了她的話，臉上的沮喪便一掃而空，笑嘻嘻地伸手點着自己的下巴，道："我就知道，你人很好，不過我還是想要正式點，還是下次吧，下次我一定把帖子放在身上，好嗎？"
秋娘點了下頭，道："我還有事，先走一步，呃，說這麼半天，還不知你是哪位？"
"我姓武，你喚我明珠即可，我可以叫你秋娘嗎？"
"......嗯。"秋娘保持着臉上的笑容，同她道了別，錯身之後，臉上的笑容方纔收起，十幾步後，輕嘆一聲，臉上露出了比落寞更落寞的苦笑。
武明珠，國子監祭酒武元衡的親孫女，杜牧和杜智曾說過往年禮藝比試上取杏故事裏，那個古靈精怪的明珠小姐，亦是，李淳將要納的側妃，也是大名鼎鼎武則天的族親。
原來今日被邀請過來賞花的，不只她一個，李淳也是打算當面親口同這明珠小姐提那親事吧。
本以爲自己是特別的那一個，到頭來，只是她可笑的自以爲是罷了。
兩人身影漸漸隔遠，武明珠走到橋尾時候，方纔停下，扭頭看向橋那頭已經模糊的人影，小聲道："總算是遇上件好事，還好我看錯了時辰，來的早了些......唔，忘記問她，來這裏是做什麼了。罷，我就先在這裏等等，人齊了，再去北苑吧。"
......
秋娘並不知道，在她坐上馬車，駛離芙蓉園後，便從附近的街道上，躥出了一輛外觀普通的馬車，不遠不近地跟在後頭。
從芙蓉園，到懷國公府，路並不近，隔着小半座城，爲了抄近道，免不了路過一些僻靜的街道。
秋娘正抱着手爐思慮今早發生的事，感到身下馬車漸漸停下，看了一眼裴彤，便聽她隔着簾子詢問車伕。
"怎麼了？"
"小姐，前面路上躺着個人，擋住路了。"
國公府裏的車伕應道。
裴彤聞言，撩開車簾，秋娘順勢往外瞧，果見幾丈外的狹窄路口處，地上橫躺着一道人影，佝僂的身形輕顫着。
"奴婢去瞧瞧吧。"裴彤道。
"好。"
過了一小會兒，裴彤小跑回來，"小姐，是個老人，臉白的嚇人，像是病的厲害，怎麼辦？"
還能怎麼辦，當做沒有看見，掉頭換別的道兒，或是把人抬到路邊放着，騰出地方來過車？要知道這地方過路的並不多，又是大冬天的，若秋娘他們置之不理的話，豈不是活活把這老人凍死。
秋娘略一思索，又看了一眼那倒在地上不停打顫的人影，便出聲叫裴彤扯着繮，讓府裏的中年車伕去把那老人背過來。
見車伕去背了人過來，秋娘便往車內挪了地方，讓他們把人擱置在靠外頭的軟鋪上。離得近了，她方纔看清楚，這年約六旬的老者，果真如裴彤所講，臉白的嚇人，嘴脣還打着哆嗦，側躺在那裏，口中模糊不清地呻吟着。
單看老人的衣着單薄郭度，便能看出他家境不大好，那花白的襟角處，還打了幾塊補丁，加上那張蒼白的臉色，但凡是人，都會被勾出些同情心。
"老人家，您且忍忍，我們送你到醫館去。"她坐在對面，輕聲安撫了幾句，捋了下裙襬坐好，便讓裴彤放下了簾子，讓車伕朝就近的醫館去。
"......回......回......走......"馬車緩緩行駛後，這老人的呻吟聲突然大了起來，像是要說些什麼，裴彤湊近過去，聽了幾遍，沒能清楚，便扭頭爲難地看着秋娘。
那老人的喘氣聲也急促了起來，身上哆嗦的更厲害了，秋娘抿了下脣，提着裙角，隔着茶案，探過身去，便見那一臉難受的老人，哆哆嗦嗦地衝兩人伸出一隻皺巴巴的手來，就在秋娘猶豫着同樣伸出手時，卻見那張乾瘦的老臉上，霎時露出了陰厲之色。
"啊！"
車伕聽見車內傳來的驚叫聲，慌忙勒緊繮繩，轉身便去掀車簾。（未完待續）