很快前面是臺莊，人煙輻輳，鱗次櫛比。
不過錢三娘等人雖打算在莊中喫午飯，然後過河，但卻不打算進莊深處，主要是避免麻煩。
那運河進入臺莊段，一直到臨清近千裏，河道水源主要來自微山湖與山東諸泉，這邊水流急，落差大，爲免費力積聚的水源走失，就必須多建造閘壩。
從臺莊鎮到夏鎮，沿途就設有臺莊閘、侯遷閘、頓莊閘、丁廟閘、萬年閘、張莊閘、德勝閘、韓莊閘等八閘，每閘皆有閘官一人，閘夫三十人。
這些閘官多駐臺莊，他們手下閘夫若淺夫一樣，也是有武力的。
臺莊這邊還有巡檢司，領弓兵一百，直隸於濟寧兵備道。又因地點重要，這邊還有總河部院、東兗道、泇河廳、嶧汛、臺莊閘等各級管河機構公署。
還設有煙墩，一有警報，消息就可直傳管河兵巡道那邊。
這時代兵馬名聲不好，邊上走走還好，深入莊子，恐怕會引起莊民商賈驚恐，帶來不必要的麻煩。
反正這次出哨任務完成了，喫飯過河，早點回莊。
當下衆人從小彭河進入莊子範圍，臺莊多橋，石橋，木橋，浮橋都有，人稱一百二十八座橋，光光這條小彭河，沿途就有橋樑十四座，過河進莊非常便利。
特別不遠處還有馬公橋，跨越整個運河，供兩岸民衆來往，當時錢三娘等北上，也是走這橋。
卻是天啓元年嶧縣知縣馬希曾所建的竹木橋，當地百姓尊稱爲馬公橋，一直非常堅固，清以後改名爲步雲橋。
此處爲臺莊西側，暫時這邊未建城，歷史上也是清順治四年才建土城，咸豐七年築磚牆，但作爲運河要地，南下進莊之道，這邊已經非常繁華。
特別沿着小彭河兩岸，一直到運河，滿是各種各樣的店鋪街巷，順河而建，參差蜿蜒。
錢三娘等人順駁岸走，很快來到五行亭附近，那亭雙層五角，金光熠熠，不遠處是馬公橋。橋上有廊，造型奇物的大拱橋，順橋走，就到運河的南岸。
五行亭附近還有五行碼頭，舟櫓遍佈，不時聽到船工號子，非常熱鬧。
看着這一切，劉七郎目光微微閃動，李如婉寨中的民衆則是拘束，昨日他們到嶧縣縣城，已如鄉下人進城，想不到這臺莊更繁華，更熱鬧，都有目不暇接之感。
此時臺莊官方已有“臺兒莊”的叫法，莊內約有戶二千多，又有各類商賈、駐軍、縴夫、腳工，種種討生活的人，人口已經超過三萬。
加上萬歷三十八年後，泇河完全取代黃河運道，成爲經濟命脈與黃金水道，臺莊居要道，就處處繁盛，“商賈迤邐、一河漁火、歌聲十裏、夜不罷市。”
這裏光碼頭就有十多個，沿運河處，更有許多的私人碼頭。
猛然看到這樣的繁華，衆鄉民倉促不安可以理解。
不過錢三娘、李如婉等人不以爲意，幾天前她們已經見識過了。
很快她們來到一座大酒樓之前，這邊離五行碼頭不遠，道路一色的青石鋪着鵝卵石鑲邊，街邊重樓疊院，馬頭牆高低錯落，庭院店面都朝着運河開，方便實用。
錢三娘與李如婉低語幾聲，就決定在這邊大喫一頓。
這邊大，二百多人都塞得下。
她們公費還餘很多，可以放心大膽的消費。
這些瑣事裴珀川與凌戰雲是不理的，二人只是不時拿眼看劉七郎與他的騎兵們，特別凌戰雲躍躍欲試，顯然很想與劉七郎或他麾下較量一番的樣子。
劉七郎冷峻的臉上有些遲疑，一文錢難倒英雄漢，多年了，他一直是囊中羞澀，就算有些銀子，基本上也要留着添置馬料，省給馬匹喫。
這酒樓一看就是高消費，喫得起麼？還是一路都讓錢隊長她們請客？劉七郎猛然發現手中沒錢是如此的尷尬。
他身後的火器騎兵也是默聲不響，有些人帶着渴望，但看看劉七郎，沒說什麼。不擾民違法，是他們這幫人遵循的原則，也因此在這個世道處處混不下去，更爲衆軍頭所不喜。
不提他們想法，其實一大幫人進莊後，行人商賈都是惴惴，哪來的一幫兵？內中還好多精騎的樣子，個個殺氣騰騰的，一看就讓人膽寒，希望這幫人不要鬧事纔好。
那酒樓掌櫃更是暗叫倒黴，怎麼這幫軍爺就選擇了自己的店了，喫飯不給錢只是小事，鬧起事來酒樓砸了，倒黴的只是自己。
而且這麼早來喫午飯？
卻不料錢三娘等人選擇他的酒樓，選擇這個時候，一是大，二是此時剛巳時正點（上午十點），這個時候沒客人好，否則客人多了就沒位子了。
李如婉江湖經驗豐富，一路衆騎的喫飯住宿多是她安排，她昂然走進去，看樓酒掌櫃哭喪着臉，剛娶了老婆的樣子。
她一瞪眼，說道：“怎麼，喪着個臉，以爲爺是窮鬼，沒錢喫飯？”
一聲巨響，她將一錠銀子拍在桌上，整個酒樓都在搖晃。
白花花的竟是二十兩銀子，那酒樓掌櫃一下眼就睜大了。
李如婉斜眼相睨：“以爲爺沒錢？看清楚這些銀子，夠不夠？”
酒樓掌櫃笑得象花一樣，連聲道：“夠了，夠了，足夠了。”
李如婉道：“好酒好肉只管上，馬騾什麼也要侍候好了。”
酒樓掌櫃連聲答應，讓衆夥計趕緊招呼衆客官進店就座，一時整個酒樓上下二層擠得滿滿的。
錢三娘安排人輪流看顧馬匹，看劉七郎那邊，一樣安排了人員輪流看顧。
“對了。”李如婉拉住酒樓掌櫃，“這邊有唱小曲的吧，叫些姑娘來助興。”
……
“哈哈哈，喫喫喫，喝喝喝……”
錢三娘，李如婉衆騎，寨中青壯，還有劉七郎等騎都在樓上，老弱婦女孩童在樓下。
坐在樓上，可以看到下邊街巷蜿蜒錯落，外面的運河景色，還有對岸大片大片的村寨，但相比北岸，南岸多是草屋茅舍、泥牆草頂，很多是縴夫所居。
流水般的酒菜已經上來，初喫糝湯與石頭大餅填填肚子，再有老鱉靠河沿等湯，也是一種麪餅，湯水加入魚肉雞與素菜一起薈飩，菜湯的滋味就隨着水分浸入麪餅，本地頗爲知名。
然後各種大菜，魚，羊肉，雞鴨等，又有山東名酒蘭陵美酒享用，衆人都非常痛快。
特別李如婉寨中人等，男女老少，都是狼吞虎嚥，個個非常滿意，出寨之後，李爺每餐都安排酒肉，這樣的日子太爽快了。
不過劉七郎這邊各騎雖然享用，也非常滿意，但都有所節制，各人喫喝很沉默，而且依然警惕。
掌櫃的果然還找來唱小曲的人，一個戲班子，內中姑娘是知趣的人，先對唱喜聞樂見的曲兒調劑氣氛。
內中兩個姑娘對唱《姐姓齊》。
“郎姓齊，姐姓齊，贈嫁個丫頭也姓齊。齊家囡兒嫁來齊家去，半夜裏翻身齊對齊。郎姓毛，姐姓毛，贈嫁個丫頭也姓毛。毛家囡兒嫁來毛家去，半夜裏翻身毛對毛，半夜裏翻身毛對毛。”
衆人轟然叫好，連孩童們都是用力拍手，李如婉與錢禮爵更用力拍桌子。
戲樓姑娘又唱兩首魯南小曲“姐兒妞”，又唱了梆子，最後還是轉到大明流行的曲兒，轉爲深情。
明時小曲極盛，初興鎖南枝、山坡羊等曲，後又有打棗杆、掛枝兒等曲，不問南北，不問男女，不問老幼良賤，人人習之，人人喜聽之。
戲班姑娘就唱《同心》。
“眉兒來，眼兒去，我和你一齊看上，不知幾百世修下來，與你恩愛這一場。便道更有個妙人兒，你我也插他不上，人看着你是男我是女，怎知我二人合一個心腸。若將我二人上一上天平也，你半斤我八兩，這天平欺頭否，不然二人定爲情死。”
曲調婉轉動聽，內中歌聲大膽深情，錢三娘，李如婉、裴珀川、劉七郎等人聽着，不知想起什麼，神情都有些癡了。
最後戲班姑娘更唱《泥人》。
“泥人兒，好一似咱兩個。捻一個你，塑一個我，看兩下裏如何。將他來揉和了重新做，重捻一個你，重塑一個我。我身上有你也，你身上有了我。”
酒足飯飽後，衆人出了樓，很快踏上馬公橋，河對岸就是南直隸淮安府邳州地界，錢三娘策在馬上，身後是雜沓跟隨的衆騎，還有村寨幾百的男女老少。
河風拂得她的鬥篷獵獵聲響，她耳邊仍回盈方纔的曲聲。
心想：“我身上有你，你身上有我，這恩愛一場，真要修幾百世麼？”
又想：“他若不要我……就一劍殺了他，來世再修。”
她想着，胯下的雪蹄胭脂馬就撒歡的過橋，蹄聲雜雜，運河就在腳下。
……
“唏律律——”戰馬一聲嘶鳴，接着蹄聲如雷。
靈璧縣城東面的鹿鳴門外，奔馳而來八匹健馬，馬蹄踏在黃土官道上，若密雨擊窗，大股大股的塵土騰起。
八騎一色紅衣，戴着氈帽，罩着粗氈的鬥篷，個個快刀勁馬，精壯彪悍。爲首一個騎士，肩寬背厚，眼神兇戾，舉止中，就有一種暴虐無情的味道。
他首先從倒塌的城門進入，這邊被李過等闖營流寇攻陷後，因爲“鏟城”，四面城牆已經不見，再者居民被裹脅走，僅僅兩月，若大的縣城就快速荒廢下來。
滿目瘡痍，處處是燒焦的牆壁，拆掉的門窗，街上甚至出現荒草，不時出現幾具倒臥的屍骨。
整個縣城已經面目全非，房屋建築基本倒塌完了，到處是厚厚的灰塵。死寂，荒涼，沒有聲音，沒有動靜，只偶爾看到一些破碎的，沾染血跡的布料被風吹來吹去。
沒有人煙！
失去城牆保護的地方，不說居民，連土匪都不願居住。
流寇經過後，整個靈璧縣都完了，特別縣城更是如此。
爲首騎士帶着衆騎在縣城廢墟行走，他們從東面鹿鳴門轉到南面望荊門，又轉到西面鳳儀門，最後轉到北面來璧門，但皆是野草叢生，白骨堆堆，就是沒有一個活人。
他帶衆騎進入一些類富室人家，看看有什麼遺留的財寶。
他們營伍有妙法，見富室取油燭之，遇有藏金，則火輒滅。又以水沃寢室，速燥者，其下有金，取無遺策。如此地主富戶，他們金銀財寶藏得再密，此二法下也皆盡取之。
然走了幾家，顯然闖營人馬知道得比他們多，到處光光，沒有絲毫銀錢樣子。
“表孫揍得。”這騎士不由罵道，“聽說這靈璧縣被一隻虎帶人攻過？你個大大，這闖瞎子的營伍搜得真乾淨。”
八騎立於荒街，一股說不出的腐臭味充斥口鼻。
仍然死寂，荒涼，滿目瘡痍！
已是五月四日，這裏是靈璧縣城廢墟。
八騎張獻忠麾下，進入這邊哨探。