兩天後，正月二十日。
昨夜響了幾聲春雷，今日一早就灑起了絲絲冷雨。
春寒料峭，似乎要將人的清鼻涕都凍出來。
街道蕭瑟冷清，路人偶爾行人，也是縮脖子呵手，個個行色匆匆。
細雨下着，鋪前已經有了一些泥濘，這個日子，怕是沒什麼生意，不過劉大有還是一大早起來，將鋪中的果脯攤位擺好，都是些冬春的水果，梨子，蘋果什麼。
鋪中老夥計張叔幫忙着，還在攤中果品灑上一些清水，使得水果看起來更爲清香誘人。
二人忙着，看擺好攤位，暫時沒有客人，劉大有就到旁邊的茶鋪買了兩個剛出籠的包子，還有兩個饅頭，熱騰騰的拿回來。
然後包子讓張叔喫，他自己喫饅頭。
“唉，少爺，你正是長身體的時候，該多喫些肉纔是。”
張叔無奈的道，少爺就是與人和善，對他這個老夥計同樣如此。
只可惜幾年前老爺太太出門，從此了無音信，下落不明，生死不知。
各種消息傳來，有說遭了亂兵，有說遇了土寇，但一直連個屍骨都尋覓不到。
幾年來鋪中只餘他二人，各方明裏暗裏，不知多少人打這家果脯鋪的主意，維持艱難。
“張叔，無礙的。”
劉大有微笑着，給人一種很溫暖的感覺，眼睛卻看着斜對面的練總署廨，眼中也不知帶着什麼神採。
張叔一樣看過去，期盼道：“不知今日署中各老爺會不會來買果脯，若日日都能買個幾十斤，那我們果脯鋪生意就好了。”
劉大有今年剛滿十八歲，身高五尺，略有些瘦弱，但面善貌端，臉上時時帶着微笑，又是熱心人，鄉鄰有什麼困難都願意援手一二，所以與周邊鄰居相處很好。
他的果脯鋪原本位置很尋常，西街這邊，一向沒什麼客人，就算有客人，也多買半斤一斤，但斜對面幾十步外新建了練總署廨，果脯鋪就有朝旺鋪發展的趨勢。
特別兩日前楊老爺入駐後，日日都要消費果脯幾十斤，果脯鋪的生意就猛然好起來。
不但如此，這一片的肉鋪，蔬菜鋪一樣水漲船高，營業額顯著提高。
他隔壁的茶鋪，這些天也是門庭若市，主要是睢寧城關注練總署廨的有心人太多了。
雖然主家不方便出面，但自有下面跑腳的人盯着，這茶鋪地點位置正好，鋪內可喫可喝又可坐，於是形形色色的人在這邊流動。
雖然這兩天署內楊老爺一直謝絕見客，除昨日周監生周老爺拜訪入內，楊老爺還親自送出大門外，餘者拜訪的人禮物收進去，人基本都不見，但各種消息還是傳來。
如十八日，楊老爺伴着五個鐵甲護衛，在鄧老爺的陪同下，在城牆各處轉悠，然後下午的時候，有五門火炮拉往軍營。
如十九日也有消息，楊老爺派一騎鐵甲護衛前往了北岸。
署中門子膳夫有時出來，雖然旁人詢問時基本一問三不答，臉上帶着神祕微笑，但紅包到位，偶爾也會透露幾句閒碎，都飛快的在有心人耳中風傳。
練總署建好後短時間就出現這種狀況，署後還建了營房，介時至少會有五百精壯漢子入駐，雖鄉鄰也有莫名的擔憂，但這一片的房屋店鋪皆水漲船高。
昨日劉大有已經聽旁邊的茶鋪老闆倪叔說，前日就有人對他開價言意，願意溢價三倍起購買。
“不知今日署中又會不會來買果脯……練總署的老爺也和氣，真金白銀，不賒賬……”
張叔又絮絮叨叨的念起來，忽然他臉容一變，唾罵道：“又是這幾個瘟孫。”
劉大有臉色也是一變，就見幾個地棍樣子的人冒着細雨而來，個個踩着爛泥，混着稀爛的殘雪，罵罵咧咧。
劉大有認識他們，這些是睢寧城內有名的地棍青皮，橫行市井，無惡不作，良善被他們盯上，不死也得褪層皮。
話說隨着大明商業的發展，市井青皮光棍勢力也隨之膨脹猖獗起來，各類醜惡五花八門，且以權貴、豪紳、地方惡霸爲靠山，頗有自己的組織、號令、地盤。
這些人爲非作歹，平時手法多以打、搶、詐、騙爲主，告訐打搶，每遇人命案件，就視之爲奇貨，或冒充死者親屬，或強作僞證，橫索事主酒食財物，善良被其破家者，不計其數。
又有專門打人的，以棒椎、壁柴、槁子等爲武器，不殘傷人不已，他們打人有特殊伎倆，或擊胸肋，或擊腰背下腹，傷者各有期限，或三月死，或五月死，或十月死，肆行強橫。
然後還有搶，搶財物是一，最重要是搶人，每遇羸弱老病之人，就將之搶去藏於密室，然後找巨家富室尋釁挑事，並將藏於密室者殺死，反誣富家所爲。
然後打着索要人命，討還血債的幌子，糾集黨羽烏合遊手數百人，先至其家打搶一空，然後鳴之公庭，富家越是良善越是受害。
最後是騙，訛詐、耍無賴，此爲小股單個地棍經常採用的故伎，將自己妻子擺出去搞仙人跳也只是等閒手法，令人髮指的是拐賣人口。
特別各地丐幫無賴擅騙拐幼女，以果餅內置藥，幼兒女食之，啞不能言，即抱入舟，浮舟他去，人不得其蹤跡。幼女長大，美者淫之，賣棄得高價。
其醜者或瞎其目，或斷其手指，教以丐話行乞，所乞不如數，痛打痛罵，喪盡天良。
至於出售製造假銀、賣假藥、假酒等卑劣行爲，亦比比皆是。
各類醜惡，氓流地棍的活動五花八門，睢寧這邊也有幾夥人，悶棍搶劫，無端拳腳相加，專門盯着外鄉人，或貧弱無助之人，騙拐幼女，接單打人，橫索生端，亦是常事。
睢寧鄉親，深受其害。
只是這幫人頗有後臺，衙役三班，多有他們靠山，特別快班幾個班頭，甚至典史魏崑崗，都跟這些人有着不清不楚的關係。
也因此這些人在睢寧一直逍遙，實在民怨沸騰，就丟出幾個外圍的替死鬼，骨幹不損。
看到這幾個地棍，行人紛紛避散，這些人洋洋得意過來，個個小帽短裰，籠着袖子，走路又搖又擺。
只有爲首一人衣着華麗些，穿着綠袍，結着折上巾，套着頗大的暖耳，差點蓋住半個臉。
看他們走近，張叔低罵了一聲，慌亂低下頭，衆地棍從果脯鋪前晃過，一個面色青黃，右臉頰貼着膏藥的地棍見劉大有瞟來，不善的瞪了他一眼。
劉大有看他們晃到旁邊茶鋪內，老闆倪叔看到這些人，臉色都綠了，這些人一坐就是半天，只給一點點錢，甚至不給錢，讓他本錢都回不來，這可如何是好？
但又沒辦法，只能招呼這些地棍入座。
那爲首綠袍漢子看鋪內坐立不安的客人，淡淡道：“老倪，你茶鋪生意不錯嘛。”
老闆倪叔強笑道：“耿爺說笑了，都靠鄉鄰們抬舉。”
綠袍漢子淡淡道：“行，來碗豆腐腦，再來幾籠包子吧，鹽豆也來一盤。”
餘者地棍一樣喧叫着，有要豆腐腦，也有要粉皮的，桌子拍得嘩嘩響。
看他們叫鬧，周邊客人更爲不安，很多人都提前結帳走了，老闆倪叔暗暗叫苦，這樣下去，他茶鋪生意會大受影響。
然沒辦法，只能擺出一副高興的臉容，將一碗碗熱騰騰的豆腐腦，一籠籠冒着篜氣的包子端上。
衆地棍狼吞虎嚥，個個稀嘩的喫個不停，讚不絕口。
話說睢寧豆腐頗爲有名，又有粉皮出衆，冬日熱炒做湯，頗爲適口，鹽豆也頗爲出名，男女老幼無不喜愛，當地有句俗話：煎餅卷鹽豆，一日三餐喫不夠。
這家店的豆腐腦尤爲出衆，很多人都願意到西街來喫一喫。
而睢寧是個小地方，他們整日勒索，一樣時常飢腸轆轆，此時喫着熱騰騰的豆腐腦與包子，都是快美。
只有綠袍漢子喫得慢條斯理，還不時拿眼去看斜對面的練總署廨。
茶鋪老闆倪叔一直提心吊膽，好在今日這些地棍沒在茶鋪待多久，鹽豆喫完後，綠袍漢子就起身了。
隨後他拍出一些銅錢，又讓倪叔苦了臉，這些銅錢，怕飯資的三成都不到，成色還不好。
但他不敢說什麼，只點頭哈腰道：“謝耿爺賞，耿爺慢走。”
綠袍漢子耿爺淡淡嗯了一聲，原本按他的風格，這三成的飯資他都不給，然昨日晚他聽到風聲，練總署的楊老爺昨日早餐叫了這鋪的豆腐腦，還頗爲讚賞。
消息傳來，耿爺就留了心思，不敢做得過份，免得這茶鋪老闆日後跟練總署內拉上關係。
劉大有理着攤位，看他們又踩着爛泥回來，細雨紛紛灑灑，就聽到了他們幾聲議論：“耿爺，就每日這樣看着？”
耿爺道：“不看着能怎樣，夏爺吩咐下來，我們街上混的，仔細聽着就是。”
他淡淡道：“也只是聽聽閒碎之事，別的我們不攙和……現在茶鋪坐的人，幾個不是？”
一地棍一驚：“夏班頭？哦……聽聞夏爺很得魏老爺器重，難道吩咐的人是？”
耿爺眉頭一皺，那地棍不敢再說，他們無語經過果脯鋪，那面色青黃，右臉頰貼着膏藥的地棍夾在衆人中，他陰冷的看了劉大有一眼，忽然就上前。
他從攤位上拿了一個梨，討好的遞給綠袍漢子：“耿爺，喫梨。”
綠袍漢子淡淡接過，那臉頰貼着膏藥的地棍也自己拿了一個。
他大大啃了一口，含糊道：“俺也喫。”
看他拿梨，衆地棍嘻笑着上前，紛紛你拿一個梨，我拿一個蘋果。
看他們要走，張叔忍不住道：“唉，……沒給錢呢。”
劉大有正要拉住他，衆地棍已是冷笑站住，人影一閃，那貼着膏藥的地棍已是欺上來，重重一記耳光就是打來。
劉大有急忙一擋，這記沉重的耳光就打在他的臉上，“啪”的一聲大響，劉大有隻覺嘴角發甜，腦袋嗡嗡的響。
周邊街坊都是喫驚看來，張叔更是一聲驚叫，他連連搖手，顫聲說道：“不，不要錢了，你們走吧，只求你們不要打我少爺……”
那貼着膏藥的地棍冷笑站着，他陰冷的看着劉大有，手指點着他的胸脯道：“爺喫梨要給錢？”
劉大有咬着牙，低聲道：“不用。”
貼着膏藥的地棍道：“爺喫你家的梨，是看得起你，是不是？”
劉大有低聲道：“是。”
那貼着膏藥的地棍又是重重一記耳光打來，啪的打在劉大有另一邊臉上，一絲血跡，就順着劉大有的嘴角流下來。
周邊街坊就是心中一顫，張叔老淚一下子流下來，嗚嗚的哭起來。
他就在泥水中跪下，老淚縱橫的哀求：“求求你，不要打我家少爺。”
茶鋪老闆倪叔咬牙看着，恨恨的想：“這世道，怎麼就沒人收拾這幫青皮？”
貼着膏藥的地棍只是大吼：“是不是？爺沒聽到。”
劉大有提高聲音道：“是。”
貼着膏藥的地棍露出滿意的神情，他拍拍劉大有的臉，罵道：“你個雞卜。”
咬着梨，哈哈笑着走開，綠袍漢子耿爺一直淡淡看着，這時道：“走了。”
衆地棍嘻笑着離去，劉大有二人則相互攙扶站起，淒涼無比。
看着他們，衆鄉梓都是嘆息，朝不保夕，飽受欺凌，自己何嘗不是如此？
“少爺，都怪我。”
張叔自責不已。
劉大有沉聲道：“張叔，這不怪你。”
他瞥了遠去的衆地棍一眼，眼中閃過陰沉狠戾，與他平日溫暖和善的表情截然不同。
他低聲道：“張叔，我有些不舒服，要進鋪歇息一會。”
張叔忙道：“那少爺進去歇息，鋪子就交給我。”
……
話說衆地棍到了十字街後，各自散去消遣，那打人的地棍大名叫劉逢迎，有時旁人也稱他爲“馬爺”，意思說他非常擅於逢迎拍馬，劉逢迎卻覺這外號很貼切，就欣然應下來。
他加入耿爺一夥前，是個“三爺”，就是縣衙一門子的僕從。
然那知縣調走後，那門子因爲機靈得力，被知縣抬舉，高升爲長隨離開睢寧，“馬爺”就失業了，平時只靠與娼婦妻室靠仙人跳謀生。
然近年睢寧人煙蕭條，這行業越發不好乾，就轉行加入耿爺的打行，有時也可沾點葷腥。
昧着良心的事幹多了，“馬爺”也越發心黑，方纔喫劉大有一個梨，打他幾個耳光，只是小插曲罷了，轉眼他自己都忘了。
此時“馬爺”神色匆匆，卻要前往南街一半掩門處，那半掩門是個寡婦，頗有姿色，技藝高超。
現更物美價廉，十幾文錢可玩半日，尋思無事，“馬爺”決定前往那處與之大戰三百回合。
他興沖沖在街上走着，很快轉向南街，南街與西街一樣，屬於貧民區，房屋稀少雜亂，大片的荒草野地，菜地墓地田地點綴。
細雨朦朧，“馬爺”深一步淺一步在越發泥濘的土路街道行走，春寒料峭，此時在外走着絕不舒服，不過“馬爺”想着半掩門，心中火熱，卻是哼起了小曲。
忽然他覺得尿急，看了看，就走向街旁一片野地，這裏滿是齊腰高的雜草，深深掩藏他的身形，身前還有幾所枯墳土包，墳邊滿是稀爛的泥水，景色淒涼。
他解下褲帶，提着工具痛快的尿着，一個激凌，滿足的就是呼了口氣。
正要將工具放回褲中，忽然聽到身後似乎有沙沙的腳步聲，然後變得急促，“馬爺”一驚，說道：“誰？”
正要轉過頭，猛然一塊堅硬的石頭就狠狠砸在他的後腦上，“馬爺”的頭上立時爆開一道恐怖的血口，猩紅的血水與白色的腦液濺出來。
“馬爺”悶哼一聲，腳下一滑，就是一個踉蹌，然後堅硬的石頭又是狠狠砸來，恐怖的血與白混物又是濺開。
“馬爺”雙目睜到最大，他爆出生存的本能，就要大聲嚎叫。
猛然他右手胳膊被扭住，喀喀聲音中，他胳膊已是被反扭斷，“馬爺”還未叫出來，他的頭顱已是被狠狠按到泥水中，讓他什麼聲音都叫不出來。
然後堅硬的石頭又是狠狠砸來，每一下，都重重砸在他的頭腦上。
“馬爺”撲騰着，開始時他的四肢還拼命掙扎，慢慢成了抽搐。
最後變爲偶爾抽動一下。
而堅硬的石頭繼續砸着，一下，又一下。
眼前的頭顱已經碎裂不成樣子，紅白之物滿地。
細雨，仍然飄着。
紛紛灑灑。