酒沒怎麼喝，飛鳥的腦門就見了汗。他冒稱校尉時並沒有多想，此刻後悔不及，連忙往喬鐘山和常子龍那兒看。喬鐘山並不在意，只是笑着說：“那些當官的事就是多，今讓你幹這，明讓你幹那。”飛鳥見他絲毫不懷疑自己，一連敬他數杯補償。
大夥並未死灌酒硬充好漢，喫個意思，多是圍繞着世道說些家常閒話。
飛鳥拉攏常子龍拉攏上了勁，粗橫地點火：“這男子漢大丈夫不圖個金戈鐵馬，氣吞萬里如虎，還圖啥？在家收拾兩畝地？！這不像話。常兄弟你說呢？我就在怪着，你怎麼就不從軍？讓咱爺們笑話。”
常子龍漲紅那張黑臉吼道：“不是不從軍，不是不從軍……”
喬鐘山一擺手，聲如洪鐘地說：“我也是這麼想的。”他嚷道：“子龍啦。這兒墩不夠。你去，把外面場面裏的那個小石頭墩給拿回來。”常子龍站起來，提着兩個胳膊走了。飛鳥大爲奇怪，“耶”地一聲，擺着手嚷：“回來，回來。”謝先令猜到常子龍要去幹什麼，旁顧言它，曖昧地說：“校尉大人？！喝過酒，一起出去找個倆小娘子？”
喬鐘山猛地扭臉，噴着吐沫大罵：“我就後悔我那老哥，怎麼生出來你來！”
飛鳥心說：這破鞋想敲詐老子，正好讓我收買。
他裝清純說：“我是不好這一手！既然謝先生想嚐嚐味，我就捨命陪君子。錢嘛，有的是……”正吹着，常子龍回來，腳步咚咚響，飛鳥一抬頭，不禁大喫一驚。原來這個常子龍不是去拿什麼小石頭墩。而是抱着場面裏的大石磙回來。常子龍撅着屁股把它放下，說：“師傅。這墩我給您放這啦，待會誰把它拿出去呢？”
飛鳥光看那石墩的個頭，就知道它起碼也要五、六百斤，就嚥了吐沫，不接這茬。
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過不一會，集罷，喬鐘山另一個叫李甫虎徒弟也過來了。
他和飛鳥客套兩句，又說：“你剛纔在集市上遇見的那夥計，回頭領了他那二掌櫃問我怎麼回事。我心想你他孃的一個夥計。挨就捱了，還想怎麼地？當時就上火。跟他們說，那是我師傅家的客人，你還想咋地？這一說，他不再吭聲，話好聽多了，說。既然是行櫃大哥的朋友，我們照請。”
飛鳥知道這話裏有虛頭，想着冒稱的校尉身份也不太適合押貨，連聲說：“我也就湊個路，管他呢。”他心想：本來還想住幾天，拉幾個人走，這下也顯得古怪，這該死的朝廷校尉，我怎麼說什麼不好，說自己是朝廷的校尉呢？想到這裏。嘆了一大口長氣，靈機一動，又想：不如去見個面，想法讓那掌櫃求着我，這樣一來。我也好趁他們湊人手，留幾天，哄走幾個弟兄。想過之後，他就說：“你帶我去見見那掌櫃，我就不相信，我這朝廷校尉。還押不住他們那幾匹馬。”李甫虎怕飛鳥跳過他。半天沒有吭聲。
倒是喬鐘山發了話，說：“甫虎，讓你辦點事這麼難嗎？”
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李甫虎帶飛鳥去見人家那掌櫃的。謝先令也自告奮勇地跟上來。
飛鳥怕他抓着自己的小把柄狠敲，約摸手頭上的錢，不由得嘆了口氣。走不多遠，李甫虎要去行市裏交代點事情。謝先令就扯過飛鳥，借一步說話，問：“該說說你到底是什麼身份了吧？”飛鳥有點發怵，改口說：“你有沒有聽說隴上的水磨山？”
謝先令說自己沒聽說過。飛鳥臉上有點兒喫不住，但還是往下冒充：“我是水磨山司長官博大人的部將花和尚，說是朝廷校尉，不是爲了方便走動？”謝先令恍然：“原來是這樣回事。只不過……”飛鳥暗想：信了就好。隨口問他：“只不過什麼？”
謝先令說：“我隱隱聽誰說，隴上郡那位博司長官年齡不大，也是光頭。”飛鳥沒好氣地回答：“你不是不知道水磨山吧？”謝先令狡黠地說：“我是不知道水磨山呀。我只知道博司長官。這麼一說，我倒懷疑你就是。”飛鳥嚇了一跳，連忙否認說：“怎麼可能？”謝先令說：“是呀。怎麼可能？那可是位大大有名的英雄好漢，決非藏頭露尾之輩。”飛鳥有種被識破的感覺，更差點被氣死，卻不得不認同，只好說：“是呀。是呀。人家都說我倆都留光頭，長得像兄弟倆。”
謝先令低聲問：“如果我跟你走，你要不要我？”
天上掉下來了謝先生，還狡猾得可以和自己媲美。飛鳥對這種便宜貨求之不得，卻又不知道他哪句話真，哪句話假，笑道：“你不怕委屈着了？”謝先令笑道：“先說。你敢不敢要吧？我這丐幫叛逆比逃犯還慘。窩藏我的人比窩藏逃犯還兇險。”
飛鳥仍然不敢露底，笑道：“喬大叔不是收留了你？”
謝先令說：“我路經此地，逗留幾日而已。原本是要北上投奔你那位光頭大哥，現在投奔你好啦。”他神情黯淡地說：“有位叫黑明亮的墨士傳話說，博格司長官胸懷若谷，願接納天下英才……試問除他之外，我還能投誰呢？要是你不要我，我只能投奔胡賊。”
飛鳥幾乎要罵起來大罵：你他孃的有奶就是娘。拓跋老賊都肯投？話到嘴邊上，他又意識謝先令真要投奔胡賊倒不會這麼說，不禁笑道：“你他孃的哪句話真，哪句話假？要是你真要跟我，關上你說假話的那張嘴。”
謝先令退後一步，撐前袍抖後袍，單膝跪地，抱拳道：“主公在上，請受小人一拜。”
飛鳥不敢相信自己落難至此還有名士相託，做賊心虛地問：“你爲什麼會投奔我？我可只有十幾個人。”
謝先令鄭重地說：“第一，我從沒見過打得只剩十幾個人的將軍還能如此驕橫；第二，我從不願意跟着毫無見識的草莽之輩；第三，我從沒遇到祕密被揭穿，還能如此鎮定的豪傑；第四，將軍也想接納我。請將軍受我再拜。”
飛鳥連忙把他拉起來。笑道：“我也並未遇到過先生這樣的英才。”
謝先令卻又拜倒，說：“我先爲將軍推薦一人。”
飛鳥只好再把他拉起來，說：“誰？”
謝先令說：“常子龍。他也是個逃犯，一個不願意落草的逃犯。喬鐘山請將軍喝酒，就是有意讓將軍帶常子龍走。喬鐘山現在靠李甫虎生活，見李甫虎不想讓常子龍呆在這兒避難，很是無奈，就像把常子龍這個逃犯塞到您手裏。”
飛鳥自己也感覺出來了，“噢”地說：“還有呢？”
謝先令說：“常子龍的武藝不全是跟喬鐘山學地。他也是將門之後，爲人雖然悶實。卻熟讀兵書，可做將校。”接着。他再次拜倒，說：“請將軍接受我第一個進言。”
飛鳥第三次把他拉起來，苦笑道：“你有完沒完。什麼進言？”
謝先令問：“將軍以什麼身份進關中？有什麼打算？”
飛鳥還是想先聽聽他怎麼說，反說：“你覺得呢？”
謝先令說：“將軍的特徵太顯著，只能脫掉盔甲，以百姓或者和尚的身份混入關中。通過關中，蟄伏河東。河東還比較亂，目前主要有三家軍閥，最強的是樊英豪部，最弱的是高達和魏滿心部，只因他們仍稱長樂王爲天子，朝廷的手段也比較溫和。他們歸順後，地方勢力盤根錯節可達數年之久，將軍到那裏，一、安全，二、可暗中發展，三、背後就是草原走廊。有利於潛回隴上重植勢力，四、可靠地利滿足戰馬的需求……”
飛鳥想不到謝先令第一天見面所提出的建議就像量身定做的，情不自禁地說：“河東。”大笑說：“河東。”狂笑說：“你怎麼想到河東去了呢？”
謝先令奇怪地問：“怎麼？”
飛鳥回神說：“河東好。河東好。河東好得超出你的想象。”
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飛鳥覺得自己的運氣好的未免離譜，好得讓自己難以相信。
數日前還敗得慘不忍睹，轉眼去個小鎮。竟然瞎貓撞到死老鼠撞來一文一武。
是不是安國定邦還說不準。就憑這小鞋所提河東兩字，飛鳥就可以肯定這人在智謀上比龔山通、白燕詹高上數籌。
他把這個小鞋定爲與自己不相上下的英才。大肆請教一陣，李甫虎還沒回來。飛鳥只好讓梁大壯去喊。過了一會兒，李甫虎回來了，似抱歉非抱歉地咋咋：“行伍裏都是些不講理道理的人，辦個事麻煩。”謝先令懷疑他是說飛鳥的，連忙朝飛鳥投去目光。
他們走過馬市，鑽進一條偏街，不大會來到一家破舊的客棧，還未進門，老遠就聞到一股發黴的味道。聽李甫虎一再說是家大客商，謝先令不禁感嘆，低聲給飛鳥說：“商人哪。即重利又摳門，遭賊了怎麼辦？”飛鳥倒不覺得有什麼寒酸，只是說：“小商人重利輕義。大商人卻不如此。你不經商，你不知道。有些人寧願賠個傾家蕩產，也不肯耍賴。”
客棧的夥計揚着脖子喊：“買馬的掌櫃。李行櫃來啦。”
上面應了一聲：“請稍等。”不大工夫，一名精幹的中年人慢慢走下來，老遠就說：“李行櫃，有失遠迎啦。”他請幾人上去進屋，又出去喊夥計加椅子，再回來就熱情地讓李甫虎引薦。
飛鳥不等李甫虎多加介紹，就說：“這位掌櫃！你怎麼一匹馬僱一個人？這到關中多費。”掌櫃苦笑說：“幾位一看就不是等閒之輩。我也沒什麼可隱瞞的。關中馬貴但路途兇險，眼看又要被胡賊從中截斷，那邊大掌櫃，行房掌櫃都急了，派的人昨天趕到，也不要捎什麼貨，只求馬能平安進關中。我這邊也沒什麼辦法，不就想着一人一騎走得快，路上再被人劫，也不至於全劫走。”
飛鳥笑道：“這就叫風險，對吧。”
那掌櫃捏了根手指比劃，連聲說：“對對對。可不是咋地，賠賺沒準。”
飛鳥微笑着盯着他。說：“掌櫃既然能冒此風險，何不冒彼風險？”
掌櫃客氣地說：“請講。”
戳自己謊言的謝先令已經表露心跡，飛鳥也不忌諱，說：“把風險壓在我身上如何。你僱來的人蔘差不齊，未必像你想的賊來就跑，多數跑掉少數丟失，對不對？即使跑掉了，肯定是跑散，你有什麼法子把他們聚起來？”
掌櫃笑道：“上百人總能壯膽吧？”
飛鳥毫不客氣地說：“膽壯給誰啦？壯給你和你夥計。能壯給招來的人嗎？人越多，越想讓別人拼命。遇到強賊，肯定呼啦啦全跑掉。那時，你們的膽子還在嗎？何不讓我給你們個膽呢？！你只須付清一把錢，把全部的風險壓在我身上就行啦！”
掌櫃不動聲色地說：“軍爺能比得上百十號人？”
飛鳥淡淡地說：“這也是你壓在我身上的風險，我沒把握，我可以拿着你給我的錢再僱人！”
掌櫃沉默了片刻，說：“軍爺允許我和夥裏的人商量、商量成嗎？”
李甫虎大概是怕爲飛鳥作保，起身說：“是呀，事不小，得容人家商量。”
飛鳥冷笑說：“還真沒得商量。換句話說，形勢在逼着，你那上百個能騎馬的人找得及嗎？換第二句話，我急着去關中，沒時間讓你商量。換第三句話，我踏到這個鎮上，沒人敢和我爭這筆買賣。換第四句話，我搶你，你又怎麼樣？還要不要換第五句？”
掌櫃的臉都白了，一聲不響地朝李甫虎看去。
李甫虎也想不到他竟敢明目張膽地威脅。連忙拉起黑臉，喝道：“你說這是什麼話？”
飛鳥轉臉朝他瞪去，怒道：“滾。”
李甫虎的臉刷地變色，青裏帶紅，紅裏透紫。
掌櫃沒了招。只好說：“你喫了我的馬怎麼辦？”
飛鳥冷冷地說：“你認倒黴。”
掌櫃硬起頭皮，一巴掌拍到桌子上，大吼：“你這是搶。”
飛鳥哼哼起身，跟謝先令說：“免得人家送客啦。”他站到李甫虎身邊，往外一揮手，喝道：“走。”李甫虎沒有動。
怒聲說：“我好壞也是行櫃。你對誰大呼小叫的？”飛鳥想不到他還擰上勁了。笑出三分猙獰，揚手“啪”地一巴掌。問：“走不走？”李甫虎血氣直湧，噌地站起來要還手。飛鳥當面一拳，把他從椅子上砸翻，下手扯他起來，拉了往外拖。
掌櫃的想不到他說打行櫃就打行櫃，都看得呆了眼，回過神來求謝先令說：“快去拉開。”
謝先令心說：不拉李甫虎未必敢還手。去拉架倒難說。反正拉架也不是我擅長的。因而淡淡地說：“拉什麼？”
飛鳥把李甫虎地拽出門，告誡說：“你不是你師傅，打不過我。乖乖地走。免得讓人看了笑話。”李甫虎從來沒有像今天這麼屈辱過，打，打不過不說，還是朝廷校尉，不打，不能跟小孩似地掙來掙去，只得跟着走。但跟着走就表示順從。飛鳥等他走出客棧，立刻把身上的錢全摸出來，按在他手上說：“我打你是我不對。你嘴裏說一套，心裏是一套，那就是你的不對。朝廷不給餉，弟兄們還等我開鍋喫飯，誰擋財路都別怪我不客氣。”
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李甫虎自己即恨飛鳥也惱自己，覺得自己不該仗着交情，說句“你說這是什麼話”。飛鳥出來給他一把錢，更讓他感到屈辱。可他又不敢不接，此刻問候完飛鳥的爹孃，又想：這瘟神接不了這筆生意，豈不懷疑我心裏是另一套？
他不說話。謝先令也怕此時多說話有幸災樂禍的嫌疑，也不說話。他們兩個都不說話。飛鳥也是邊走邊用目光遊戈兩路。一個推車賣幹棗的經過，問他們買不買幹棗，飛鳥假裝去買，摸了一個嚼，發現沒有棗核，不禁驚奇地問：“這棗核呢？”賣棗的告訴他說：“拔了。我們這的大棗遠近聞名。外鄉人來買地多，都是要棗，不要棗核。久而久之，收了棗，我們先拔核。”飛鳥若有所思起來。
他等賣棗的走後，跟兩個人說：“既然當地盛產大棗，我想下手賺筆錢！”謝先令問：“你想借商隊帶一大批幹棗？”飛鳥搖了搖頭，說：“我要棗核。”謝先令大喫一驚，問：“聽說外地人買棗不要棗核，棗核堆積如山了，買它幹嘛？”飛鳥笑道：“買來制臘，臘是很貴的。”說完朝李甫虎看去，省得他不開口，受冷落。
李甫虎只好問：“準備買上多少？”
飛鳥苦惱地說：“有多少買多少。哎，遠水解不了近渴，未必來得及。”
謝先令說：“當地有一項很奇特的法令，聽說是屯田的總督和將軍聯手簽發下來的，叫採課。就是商人藉助於官府，大批量徵集某種貨物，徵調勞役，雙雙獲利。可買棗核借用採課，那就未必合適啦。因爲棗核不算錢，要讓當地的官府知道此舉對民生有利，可以致富，採課購買得提高廢物價格。”
飛鳥啼笑皆非地想：“咋是他搞出來的？”
他想上片刻說：“官府的效率不行。也是來不及。試着求購吧。能買多少是多少。”
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