胡經的進軍之勢越來越快，從一月十七到二月初渡河，再到二月二日沙通天棄地出逃，三路大軍已經攻略十餘地，漂漂亮亮地破敵六，七起，這種迅猛犀利的進擊，震懾住許多對勝算無望的甘燕軍民。於是，他們在一路路士紳官員的歡迎和企盼中，向野牙接近，然而斥候能先行十裏左右就不錯了，遠遠低於應有的警戒界。
樊英花動手的已經有些慢了，目前也只能取得兩個咽喉要寨，一個還是對沙通天經營過的地方進行的填補。
這兩個屯守要道的土寨卻把胡經三軍匯合之勢堵於未然，二月二十三日，胡經自領大軍到達大孤寨套下的小孤寨。而此時，他的其餘兩路人馬卻被野地丘山隔擋，仍在向接近野牙的馬甲屯和芽子溝移動。
山間盤旋的谷路是難以展開兵力的，狹路相逢，勇者之爭，胡經知道人馬需要休息，立刻按住疲軍，下令後退些許，駐紮到要道上的高處。士兵紛紛服從地執行，炊事兵在林子裏架起了鍋爐準備做飯，其他的士兵忙着開始選地盤扎帳篷、找柴火、鋪睡袋，給馬匹喂糧草和水，準備喫早飯和休息。
這麼多天順利的進軍並沒有讓胡經有什麼成就感，反而讓他有一種沉甸甸的感覺，他感覺得出來，自己麾下的兵士遠遠不如王國全勝時期，無論是從戰力還是從軍紀上，奇怪得讓人莫名其妙，也絕對不是什麼好事情。
還未等營寨紮下，他就已經在自己的地圖和沙盤上標下幾個地方，推演敵人的堵截，是怎麼一個意思，戰爭形式漸漸在這種推演中明朗，他看得出來，這會兒，主動回到了義軍手中，當地人對山區，小道的熟悉可以讓他們不必依賴直通的要道，對方是有意圖地讓山脈隔開三部人馬，突然來戰中陸軍，可是，他捧得起嗎？！
看過地圖，他坐在一片石頭間休息，放下顧慮，去琢磨那些想不明白的事。
近來，部隊的軍紀越來越壞，自己瞭解過，將士們的想法很簡單，你讓我們打仗，把拖欠的軍餉先發了，不發，我們自己搶，是呀，軍餉不能拖呀，何況是在戰時，一分也不能少的，朝廷，爲什麼就敢拖欠軍餉呢？
以前，魯直在，那時還能發上一些，如今，竟是越發地怠慢了。
雖然他也能從某些關係網裏知道一些朝廷的困難，什麼財政腐敗，幣值幾乎崩潰等等。可臺郡王上來後，立即發行了大額幣面的錢，應該已經緩和一些了，爲什麼軍餉，更發不下了呢？
朝廷不是發行了很多錢嗎，即使是沒錢，朝廷積蓄的物資呢？
朝廷的大筆物資呢？不能給士兵調撥一些嗎?而這些實物比爛幣值錢多了。
一些兵士超過了服役期限，年紀已經不小了，但還不能退役回家，讓自己，讓朝廷失信了；而還有一些立了功勞的勇士，朝廷在兌現待遇上也比往常遲鈍，按士兵的看法，兌現，騙人的，他們若是一股而勝還好，立刻打完還好，否則，軍紀必然一分一分敗壞，任什麼樣的將軍，也改變不了。
他的帳篷紮好了。
衛士急急地過來請他入內，見他還在傻傻地坐着，連忙透露出改善夥食的意思。要說胡經，也是貴族，平時生活也奢侈慣了，也沒覺得按將軍的水準有什麼不好的，也不怕士兵們說什麼。但如今，他怕了，他知道這樣的形勢下，他們這些軍官，再和士兵們保持那麼大反差，會造成軍心崩潰，便向下下達制定必要的規格措施。
想到自己喫糠咽菜帶來的胃腸反應，他有時真哭笑不得地覺得，這是自己給自己找事。聽衛士這麼一說，又看到誘人的肉丁和香噴噴的燒菜，他也不再推辭，只是說：“酒就不要了，傳令下去，將酒全部拿出來，賞那些立功了的將士。”
這時，一聲哨子響了。
哨務兵急忙領個傳令兵過來稟報說：“賊軍趁咱們立足未穩，殺了過來，前軍葛校尉已經迎戰了。”
胡經鬆開領口甲扣，接過衛兵的筷子，盤桓着自己是不是應該上去看看。
“足足有好幾千人。”兵士回答說。
胡經立刻喫了一驚，丟了筷子就“噌”地起身，直直地盯住哨兵看。是讓士兵們傾倒還未煮熟的食物，立刻一鼓作氣地奪取敵方的陣地，是再向後撤退，撇開敵人進行休息，還是保留在原地堅守，等待夜色反擊？
繃緊的神經一陣跳動，一戰而勝的誘惑幾乎將他本人的意識撕裂，但他還是在猶豫。
他知道，沒經過嚴格訓練的起義軍通常都有一個顯着的特色，他們很容易熱血沸騰地衝動起來，但也很容易沮喪泄氣，最合理的安排莫過於是尋時機反擊。看着他微動的鬍鬚，鄭重的臉龐，旁邊的三人都大氣也不敢出，只等他給予明確的命令。
“立即招回打水砍柴的兵士，加快做飯。”胡經最後決定說，“向各營各旅下達命令，保持隨時戰鬥的準備。”
幾人立刻挺了挺身子，大聲地回答道：“是。”這就蹬快帶節奏的軍步，急忙離開。
※※※
義軍在姬康的帶領下，兩千多人在蜿蜒的要路上列成四列縱隊，在滿目蒼黃的山色中，以三個斷裂的四方塊，向官兵的營地推進。
姬康很快就能看到對方上坡上，那些密密麻麻的帳篷和嫋嫋的青煙。帳篷雖然不高，不闊，卻是一個接一個地聳立，一時間也數不清到底有多少，就連青煙也不知道有多少道，這的確是敵人的主力。
姬康雖然相比較其它人更善於打仗，卻是比着這些毫無戰爭經驗的人，他根本沒有能力估計對方的數量，心中也就越來越緊。
像他這樣的人都明白，杆子若逢上徵調的壯丁，勝利就如摘取剛過頭的果子，不費吹灰之力；若逢上團練和地方官兵，雖然有些麻煩，但也是能夠打贏的；若是碰到中央軍和鎮守軍，那就是頭皮發麻的事情，見到了，趕快溜之大吉。
而現在，卻是要去進攻。
他苦笑不已，心說：“這次碰到的中央軍，不是平時的一二百人，硬打起來，到底會是什麼一個情況呢。
說實在的，他現在真對安排有些懷疑，怕是樊英花來讓他們這些人來墊底送命的，但想到某些策略出自於他，他也是有苦難言。
對方的營地前是一大片開闊的營地。
這正是選營駐紮的妙處，一旦面臨襲擊，前沿就能抓住敵人兵力展示不開的的弱點，第一時間以優勢兵力，遏制攻擊的兵力。
姬康顧慮更多，但還是加快速度，以免給敵人更充沛的時間。
隨着隊伍的接近，他都能看到官兵的陣營在開闊地上鋪開，矛刺，刀斧，甲冑，雖然人數不多，也已經層層地翻來，不時還有幾起兵士奔行上山，應該安放發石武器，頓時被形勢逼得心跳加快，他有些戰慄，剛說了“衝”覺得不滿意，便嘶吼一聲道：“衝啊！”
義軍奔流而起，喊着怒湯湯的殺聲就沿路怒奔。
同時，姬康也及時地要中間一隊人向山坡鋪展，把整個隊伍打散如飛蝗。自己握住最後一支人馬，充當預備隊和督戰隊。
隨着義軍幾乎是閉着眼睛一樣的猛衝，發石機，弓弩打破官兵的沉默。這樣的地形裏，幾架單炮發石機用武之地不大，幾次都沒打中目標，反而讓弓弩在敵人衝入開闊地前顯出巨大的威力。所以，雖然並不具備足夠的條件，但運送箭枝的兵士還是按守禦戰的標準推着小車準備補給箭枝。
排排的飛矢，向四下拋飛，給衝鋒的義軍造成相當大的傷亡和猶豫，中道上的兵士還是率先插入敵陣。
一瞬間，血肉的風暴被掀起了。
悲怒的吼聲一片，被弓箭壓制的兵士們，最先瞄準馬車和盾牌後的弓箭手報仇雪恨，但官兵中的排手和衝銳卻攔截上來，雙方陷入肉搏。
等胡經到達時，雙方已經經過幾輪激烈的碾殺，在並不是很寬闊的錯山谷底裏縱橫砍殺。由於官兵後續沒有山坡下來的義軍來得快，已經難以投入，只好遙遙以弓箭支援。胡經看一陣子兒，發現遠處還有人馬潛伏的跡象，心頭不由一震，突然問周圍熟悉的人說：“大孤寨怎麼駐紮了這麼多兵馬？他們的就不怕投入不上？”
旁邊的人都被接二連三的勝利衝得發暈，無不用嘲笑的口吻說：“這些鄉巴佬？！哪裏會打仗？讓他們守寨，弓箭不會用，器械弄不來，卻又不捨得放棄，還不拼命往裏面放人？”
這也都是實情，這些義軍的確缺乏能開出百步的弓箭。
胡經還是有疑問，便說：“我讓人查過，大孤寨是太祖屯兵的地方。裏面儲備了不少的投石機和弓弩，再陳舊不管用，但也比他們用人海戰要好。”
將官們都樂得貶低敵人的愚蠢，其中一個貴族小校笑着回話：“眼光問題。不過話又說回來，他若不用重兵屯紮這裏，還能在野牙郡前和咱們決戰。一旦咱們三路大軍會合，圍住野牙，他們連和我們一戰的機會都沒有了。”
胡經覺得這話倒合乎情理，解答了自己的疑問，便點點頭，私下在心裏記上此人的名字，然後往山下看去。山下的戰鬥更激烈。
官軍中的前營精銳竟然因山谷提前被叛軍填滿，得不到足夠的救援，有點抵擋不住優勢敵衆的碾壓，圍裹成浪花般的圓陣，掩護弓箭手掠上背後山坡。
義軍也用巨濤將他們分割，還在往裏投入兵力，一如既往地勢如狂飄地砍殺，並追趕弓箭手上山，一時間竟然佔了優勢，人海如潮，爭先恐後，竟然不是往日一戰既潰的模樣。看着被追上的，因裝備而不利近戰而又不善爬山的弓箭手大大地喫虧，胡經不由有些皺眉，後悔自己不能把後面的大軍應需推到山坡上，造成敗退的官兵和逃往自己陣營，造成混亂。
旁邊將校也看得驚心，無不激烈要求帶本部經過山坡衝下。
胡經卻指派人手將更多的弓箭手拉上，配備一部分先行壓制敵人的甲士。
他的用意再明顯不過，不是傻到把自己的人馬也拉到山坡上，往無法投入的空間中硬投，而是在山上形成弓箭帶，佔據中有利位置，不停射箭，誘使敵人往山坡上攻，以此支援前營將士。
在傳令兵忙碌飛奔，他望着遠處突然出現的夕陽晚邊，頗有感慨地說：“自古就有此說法：甘燕多悲慨赴死之士。先高祖國王經略過此地，手中依賴的正是慶北豪士和甘燕雄兵，當時，各處抗擊猛人都無勝算，唯獨我王稍有勝績，乃至天下揚名。今日方纔知道，此地民風竟然能如此彪悍。”
“大人。你說的不對。”一個鐵青面龐的青年校尉駁斥說，“先高祖國王乃一代英雄，天予萬民，神授江山，乃至一統，卻不是依仗慶北豪士和甘燕雄兵。我先祖隨高祖徵殺，立下汗馬功勞，卻不是什麼慶北人，也不是什麼甘燕人。”
他是李操的堂弟秦傑。
其父親抵抗侄子的進攻失敗，被李操在戰場上俘虜，李操念在先父先祖的情面上，沒聽從弟弟的意思，殺了不站在家族一邊，反這個站在魯後一邊的叔叔，把他放了回去。這位李大人被李操放過之後，被魯後嘉獎，不但姓氏不改，還襲了國公，可惜的是，在李操死後，夜夜遇鬼，保不住這富貴，一命嗚呼。
秦傑就是爲了襲爵入軍的。
他老覺得和李操來往的胡經無意讓他立功，這才針鋒相對。
胡經一看又是他在沒事找事，略有些不快，冷哼一聲問：“你想說什麼？！我說高祖國王不英明神武，天縱雄才了嗎？！既使是紅花也要綠葉來襯托，你先祖戰功卓着，倘若麾下無兵，還不是送給人砍殺。”
胡經不敢直接評價先王，本着忿氣，口氣一轉，舉出秦傑的先人，雖然口氣不善，也是爲了說明贊兵與贊君不矛盾而已，說完之後，他就遙遙看向戰場，再不理睬。
秦傑心裏更不舒坦，陰晴不定地看着他，戾氣直冒。
夜色漸漸上來，最終完全地黑了下去。莫測而冷漠的夜空中，星星彎月。早早掛得晶亮如淚。
山谷裏戰場卻仍然被巨大的陰影籠罩，尚無太多的火光照明，不是很明瞭。
局勢逐漸傾斜，官兵雖然疲憊不堪，但受了軍令後還是立刻完成部屬，只幾下就扳回劣勢，反而是義軍開始氣餒。
不斷有弓箭手射下火箭，有的箭枝射在人身上半燃半滅，有的引起乾草，有的在空中就滅了。義軍早先衝幾下沒佔到便宜，此時幾乎銳氣全失，只好在姬康的率領下徐徐撤出戰場，且戰且退。
讓過前麪人馬，姬康帶人殿後，在又一處山坡上讓過己方人馬和官兵殺在一處，折了百十人後又徐徐撤退。
官兵雖然死傷較少，但被人家憋着打了一陣，損失的是精銳排手，都有些不出氣，很像追擊，卻被胡經的軍令追回。
在一處山谷埋伏了很久的樊英花還不知道，胡經已經從跡象上判斷出她這一起人馬，眼看伏擊落空，恨恨地給陸川罵道：“這隻老狐狸！都打了這麼久，也引他不來。”
陸川等人立刻追問：“我們要不要再殺回去？”
正說着，一身頹相的姬康帶着身邊的幾名殘兵，渾身浴血地來到，向她報告損失，來到，黑着面孔，傷痛欲絕道：“將軍！我們折了近千餘？”
“什麼？！”樊英花大叫一聲，直直看住他。
千餘人？！她在心中吼了一下。要不是極力剋制住自己，她幾乎便要抽出長劍砍翻這個敗軍之將。兩三千人，這一仗雖然打得久，接觸卻不充足，竟然傷亡過半，己方哪還會有什麼勝算？以這樣不成比例的戰力要和人家在此地決戰，豈不是自取滅亡？
“不全怪你？！是咱們的籌劃沒有安排周詳，這一輪竟然輸了。”樊英花還是理性地安慰，接着又說，“不過，咱們的逃兵卻比以往少太多了。我跟你去鼓舞一下士氣，爲真正的決戰做準備！”
“將軍！”姬康聽到那些所謂的“撤退”之兵在夜色中的慘叫和呻吟，心裏如同一團亂麻。他好想鼓起勇氣，背過衆人建議撤出原本決定決戰的戰場，但猶豫再三，什麼話也沒有說。
他回頭看過稀稀拉拉的兵士，見到他們臉上即使是昏色中也無法遮擋的絕望和沮喪，不由痛苦地想起自己建議打這一仗時的僥倖心理，跟在樊英花身後時，不知不覺，已經緊緊地揪住自己的頭髮後悔。
樊英花的鎮定不能帶給他半點寧靜，因爲他不是普通的士兵，而是建議和制定整個方案的執行者，深刻明白，副元帥身上的這種鎮定，只是出現在一些英雄豪傑身上的卓越氣質，而不是本身對戰鬥的信心。
果然，樊英花已經在前面停下，發出一聲長長的嘆息，揹着山陰問：“你覺得我們能贏嗎？”
她還是透露出彷徨的內心，不知道究竟該怎麼辦好，剛纔是在衆人面前，表現得沉靜，免得衆人驚慌，事實上，再一次對勝利不報大的幻想，當然，對撤退的顧慮更大，草草成軍的部隊本就是烏合之衆，一旦後退，就是敗退，回到野牙，再突圍，怕立刻就如鳥獸散了。
姬康剎那間感知到了她的軟弱。他盯住那戰甲也無法掩飾的修美背影，又聞到她身上被山風吹來的淡淡香味，竟在這護衛遠離的時候，生出一種摟過去的衝動。他已經歲數不小了，自制力也不是不好，但在暗暗恨自己，恨自己讓這麼一個高貴而堅強的人這樣憂心時，帶有一種保護的衝動。
他的確不敢，心虛地站着，低聲說出實話：“我們不可能打勝，還是讓主公早點打算得好。”
心裏所想的事一但開了口子，不能承受的心情難免傾瀉而下，這個中年漢子立即哀求說：“我們還是撤退吧。突圍出去再作打算。”
樊英花猛地回身，兩眼在黑暗中如星星般閃亮，她緩緩地說：“不。”
“那？！”姬康一咬牙，堅定下決心說：“以沙通天的名義請救兵！”
“救兵？！”樊英花差點當他白日做夢。
哪裏有什麼救兵？！
就是秦綱，也如喪家之犬，哪裏能請到救兵？
她從姬康的嚴肅終感覺得，這話倒不像安慰，而是遙遙之中，真有盟友存在，立刻脫口發問：“誰？”
“北方的夏侯氏！”姬康說，“具體的事我知道的不多，我只知道沙通天的糧食，兵械等都來得蹊蹺，就連錢財也要上貢。後來，我們投奔他時，他們向我們打聽一家人的下落，然後派人向北送信，我就覺得奇怪。但當時，我想來想去都想不到是誰，後來試探了幾下，最後確定是這個人。”
樊英花有些不相信地問，但還是傾向與相信：“你是說他養了沙通天多年？的確，從沙通天的馬隊上都說不過去。”
她胸中升起滔天大浪，立刻便想：若這個人是他，他養沙通天有什麼目的？拿了沙通天的贓物，怎麼洗錢？
沙通天突然起兵，是不是受他指使，準備着引狼入室？
隨即，她撇開這些，簡白直了地問：“他這個人怎麼樣？實力如何？我們會不會在做傻事？！”
姬康說：“我倒不知道這些。不過，將軍有了這樣的意思，立刻可聯絡沙通天。他一直想與主公合作，怕就是這個靠山指使，目前，他也面臨着，順便被官兵滅掉的危險，爲人爲己，他都要同意。”
樊英花下頜微動，這便點頭，卻還是說出擔心：“都說沙通天如何了得。他是否能看透這幾點，靠攏我們，向我們交底，而不是隻是別人的走狗，沒有什麼野心？”
姬康承認樊英花考慮的周到，但立刻肯定地說：“他不像是一個沒有野心的人，或許，考慮過自立。”
回到寨中，已經夜深。
樊英花隨便擺了姿勢躺在牀上，只覺得渾身散了架子一樣，一身焦躁和痠疼，連入眠都很困難，不只一次地安慰自己說：父親一到關鍵時刻就六神無主，自己挑起擔子，硬撐也是不得已。
半夜裏，她爬起來就想到狄阿鳥，心裏恨恨地說：“這小子拉走了一隊人，連個消息也不送回來，這會在哪兒，知道不知道仗不好打，怎麼才能聯絡到他？”
正想着，接到了狄阿鳥派人送來的消息：“沙通天夜襲，見信接應我。”樊英花不動聲色地看着，卻因爲信中歧義頓生，不由發自內心地恨意，反覆地在心底問：“這傢伙到底是什麼意思，是沙通天夜裏襲擊了他，讓我去接應他。還是沙通天襲擊敵營，讓我去接應絲毫沒關係的他？”
※※※
自野牙離開後，飛鳥的騎隊一口氣奔跑了半天一夜。到達大孤寨的時候，他就接到了入山的命令，說是讓自己根據敵人駐紮的地方做好隱蔽，爲合兵決戰做好準備。
他這樣入山，和樊英花那可憐的埋伏是一樣性質，然而，還根本就不知道去哪埋伏。
第一天，他的騎兵中就打了三場架，其中趙過參與一起，晚上逃跑六人。
第二天，他輕易地抓回來幾個逃兵，集中全部兵士，讓覺得被背棄的人一人打他們一拳。衆人都是年輕氣盛或者血氣方剛的人，不管心裏如何想，嘴巴裏卻特硬，想想自己打得輕了，顯出有日後逃跑的嫌疑，個個往死裏下手，把六個逃兵打得連親爹親孃都認不出來，口中只說自己背棄衆人，罪該萬死，再也不要有人學自己。
這天下午，他乾脆讓大夥自由結合，以軍官爲首領，分出三撥人好好打幾場羣架，雖然跟鬧一樣沒打起來，卻出現了一種怪事，軍官下的小兵和別圈子裏的人說話一大聲，就圍上一堆笑咧咧的人，個個叫嚷推他：“敢碰俺這邊的兄弟，不想活了。”
第三天終於清閒了。
他這才吩咐騎兵們願意打的繼續打，不願意的可以在荒坡歇馬，悠哉遊哉地休息等候。
這一等，衆人等到了在西面戰場上出現過柳上缺月。此時，大孤寨這裏的戰鬥已經就要結束。冷颼颼的甘燕烈風開始在山野縱橫，完全不像靖康南方那兒送紙鳶搖扶輕上的蘇柔剪刀，而是帶着放曠和呼聲。
它一來就扯着塞外纔有的微塵，刮過山崗原野，要吹乾男人的面孔。這勁烈之風，就如往日英雄的靈魂，一股就能吹足男人們心中最不羈的靈魂，吹得飛鳥一陣熱血亂湧。
疾風勁草跌宕之地，從來都是英雄輩出之所。
這條遊牧人喜歡當成南下之路的平原上，不知道湧現過多少英雄豪士，演繹過多少可歌可泣的悲壯昔日。
飛鳥不知道是因爲因它的往昔而愛它，也不知道因愛它而想起它的往昔。
說實在的，這裏的風土人情真有些符合飛鳥的胃口，有讓他回到家鄉的感覺。他站在高崗上等派出的唐凱，一改亂歪亂扭的不良作風，吹起低沉的六孔牛角。
他練習音律的本意沒有他自己吹牛時說的那麼偉大，有時，純粹是爲了讓自己的每個指頭靈活，射箭更快，與人打架不放棄節奏，但後來學了幾種琴，有了譜，他就真上癮了，篡改名曲，哼哼歪歪，還一吹就陶醉。
這是一首歌頌善良的天馬是怎麼被貪婪的人類害死的《天馬曲》。
據撰曲人的註解，此曲入了邪道，一旦啓奏，亂世將臨。
風月卻說：因曲中本是極高雅的曲子，悲而不傷，哀而不怨，需要包含着一種大慈悲，並非什麼邪曲，因此，此曲不但不邪，反而蘊藏了大悲喜，大智慧，蘊藏着什麼王者之道。
飛鳥怕風月說得不準，通常只敢吹奏一半，今日卻不知道怎麼回事，竟然在不知不覺間吹過大半還不想停。
在這浮動的月光中，他幾乎感受到與旋律一起隨風飛舞的感覺，眼前漸漸鋪展出一個一個跳動的畫面，不由想一口氣吹完。
但他還是停住了，去感覺被曲子帶來的博大的意境，用心去看那遠離塵囂的天與大地。漸漸的，他的心神收回肺腑，卻擔心起現實問題。他不得不去想喫的。帶的乾糧，今天就喫完了。難道要喫耕牛？
這些耕牛綁上草，澆上火油，打仗的時候用上，衝敵敵跨，怎麼捨得就這麼喫掉？喫驢和騾子？更不行，一個驢子也擋得半匹馬，騾子完全可以當馬用，殺了用什麼打仗？這倒不是他吝嗇，把能打仗的傢伙都喫掉了，還拿什麼去打。
要說沒了坐騎，他這一小隊人馬連半點蹦達的資本就沒了，完全是官兵喝稀飯的功夫，就給消滅掉了。
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