新婚第三天, 郭榮從前線發來緊急詔令，調任趙霽爲羽林將軍, 速往晉州參戰。
促成這道聖旨的原因在於遼國調派了三員猛將增員漢軍，這三人名爲李雕、拔裏虎、石抹豹, 聽說都是遼國著名的勇士，均有降龍伏虎之力。
前日這三胡首次出戰，從西面進攻圍困晉州的周軍，一上陣便殺得周軍大敗撤退，單是死在他們三個手下的也有兩三千人。
據親歷者描述，三胡殺人手法詭奇無比，赤手空拳參戰, 手指戳到誰, 誰就沒命，看上去和妖法無異。身體還堅硬無比，刀斧也砍不進去。
攻克晉州方能收復失地逼降北漢，爲此郭榮寸步不讓, 推測這三名契丹武士修煉了邪門功夫, 需靠武林高手方能對敵，便急召趙霽前往充實軍力。
趙霽接到詔令，突發奇想地生出一個一舉兩得的念頭，趕往客棧與商榮商議。
商榮聽了他的想法，質疑其可行性，說：“我們已經把陶姑娘得罪成那樣了，你還想讓人家出力, 我估計她不會答應。”
趙霽卻很有信心，說：“我不圖讓她幫忙，主要是想替她解決終身大事，此計若成咱們就能償還欠下的人情啦。知道你臉皮薄不好開口，都交給我吧，我去跟他們說。”
他怕陶三春和薛雲離開高平，馬上轉奔陶宅。
薛雲已遣散僕人，將賣房子的事交付老楊，預備次日和陶三春返程，見這小流氓登門，眼睛裏猛紮了根刺，勃然大怒道：“姓趙的，你回來找死是不是？還不快滾！”
趙霽連忙退到門檻外，規規矩矩鞠了個躬，裝出憨厚樣。
“夫人息怒，晚輩是來送好消息的，求您容我把話說完，保證您聽了高興。”
他在薛雲心目中就是個撒詐搗虛的騙子，看他張嘴便下意識捂耳朵，一面衝上來踢打。
趙霽猴跳躲避，趁二人繞着檐柱兜圈子的功夫以念繞口令的語速言道：“周軍戰勢失利，我想舉薦陶公子爲將，立功後再奏請國君爲她擇妻，周國幅員遼闊，人口上千萬，還怕挑不出一位配得上公子的男佳麗麼？您想想是不是這個理兒！”
這話比定身法還管用，薛雲停止追打，叉腰質問：“你說的是不是真話？當真能讓你那姓郭的太師叔爲我們三春找媳婦？”
趙霽彎腰躬背溜到他身邊，且把他當太後侍奉，笑容甜過三斤白糖拌三斤蜂蜜。
“俗話說手中有權好辦事，只要陶公子能在戰場上立功，國君定會重重嘉獎，到時請奏，他準定成人之美。您想那周國百姓裏一半是男人，其中至少一成與陶公子年歲相當，中間又至少有一成聰明俊秀的，細算下來也有十幾萬人，還怕挑不出一個人品、性情、才幹與陶公子匹配的？這在平民百姓很難，在國君不就是一道聖旨的事嘛。”
他說完好處，調轉頭說易處。
“陶公子神功蓋世，當今武林算不上第一也能排進前三，對付幾個契丹武士好比牛刀殺雞，獅子搏兔，都是手到擒來的事。晚輩真心報答貴府對我和商榮的恩惠，想替陶公子尋一門盡善盡美的好姻緣，是以不避打罵前來獻計，不求您消氣原諒我們，只盼您認真考慮，別錯過這難得的機會。”
他的口才若用在幹大事上，也是蘇秦張儀一流。薛雲精明務實，靜心思籌：“聽起來好像是筆一本萬利的買賣，三春年紀已然不小，眼光又挑剔，靠我親力親爲去找，幾時能尋到她中意的男子？藉助郭榮的權勢辦理就易如反掌了。”
兩天後母子倆跟隨趙霽來到晉州前線，趙霽在接到調令的當天便向郭榮上奏淮恨避難失蹤一事，郭榮派將官接替高平防務，同時差人查找淮恨下落。
淮恨的身份作廢，商榮又不能以真面目示人，便改裝成趙霽的親隨，用紗布纏住臉孔，到了軍營都待在營帳內，不與外人接觸。
趙霽抵達周軍大營，即刻去王帳面見郭榮，至此方知那三個契丹胡將遠不似他設想的那般簡單。
周軍從戰場上奪回了十幾具被三胡殺害的將士屍體，這些死難者身上未見致命外傷，但被戳刺的傷口中都擴散出黑色的斑塊，覆蓋面積是傷口的數十倍，傷者爲黑斑的劇毒侵蝕，於痛苦掙扎中死去。
趙霽觀看了幾具死屍，想起十二歲那年在襄陽的見聞，入夜後悄悄引商榮去停屍的帳篷查驗。
“沒錯，這很像‘血煞功’，當初苗之北被提婆溼戳傷大腿，就是這麼個死法。”
血煞功靠喫幼童心肝獲取功力，練成後刀槍不入，指掌產生劇毒，破皮即死，時隔多年再回憶那場動魄驚心的大戰，商榮的手心仍微微冒汗，登時反對趙霽先前的建議。
“‘血煞功’太危險了，不能讓陶姑娘冒這個風險。”
趙霽不住點頭：“我也是這麼想的，今天看了這些人的死狀我就沒敢向陛下提陶三春，咱們可不能好心辦壞事。”
商榮笑道：“我還以爲你一見面就迫不及待啓奏了，以你的毛躁性子還能做到謹慎持重，可算長進了。”
物以稀爲貴，別人讚不絕口頂不上他一句表揚。
趙霽得意地拿額頭蹭了蹭他的肩膀，狗腿道：“我這就去跟薛雲說，讓他們明日打道回家。”
薛雲離開諸天教多年，嘴上聲稱不再涉足相關事務，心裏始終未忘本，得知“血煞功”出現，反而領着陶三春趕來查看。
他在十幾具屍首中來回比對觀察，得出與商趙二人相同的結論。
“這的確是諸天教的禁術‘血煞功’，看這些死者身上的黑斑大小，修煉者的功力已到了四五層，每個人少說喫了五百顆人心。”
當年緊那奴和提婆溼兩個叛徒偷盜《血煞經》出逃，五年前提婆溼在襄陽落網，被穆天池帶回總壇處以極刑。他的哥哥緊那奴下落不明，這三個練邪功的契丹武士會不會與他有瓜葛？
商榮向薛雲介紹：“我和趙霽曾親眼見過‘血煞功’的威力，被擦破一點皮也會喪命，而且修煉者如同金剛護體，除非找到死門，否則任憑什麼神兵利器都殺不進去，確是厲害無比。”
趙霽跟着有板有眼敘述了當年與提婆溼的大戰經歷，說到驚險處暗中驚歎自身命大福大。
諸天教十大邪功，每一樣都是奪命利器，薛雲不願兒子冒險，對她說：“三春，那‘血煞功’傷人即死，極難對付，咱們不是周國人，又與那郭榮沒交情，犯不着爲他賣命。這買賣不做也罷，天亮就動身回琅琊吧。”
陶三春受了商榮愚弄，悶氣未除，暫時還不願談婚事，本着孝道才順從薛雲的意思來到周營，可是眼前這樁事改變了她的想法。
“二孃，再了不起的邪功也比不上我家的‘天照經’厲害，爹爹在世時是天下第一的高手，終生無一敗績。如今我的‘天照經’也已練到了第九重，平時沒機會施展，而今遇上這‘血煞功’，正好拿來檢驗功力。”
那三人聽了都勸她別冒險，趙霽連比帶劃說：“‘血煞功’的兇險之處不在力道，在毒性。哪怕有一丁點傷口，毒素也會蔓延到全身，還無藥可解。”
陶三春繼承了父親的尚武精神，別人越說得可怕，越激起她的鬥志，固執道：“我自幼勤苦練功就爲應敵，如果不能學以致用，那還不如不練。”
她這說法倒跟楚霸王“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行”的論調相似。
旁人再勸，竟漸漸惹惱她，當即要去晉州城找那三個胡將比武。
薛雲苦惱無奈，向商榮趙霽感嘆：“這孩子跟他爹一個脾氣，一旦下定決心，任是東南西北風都刮不動。也罷，就讓她試試吧，萬一出了岔子，大不了我把這條命賠給他們陶家便是。”
次日，郭榮與衆將召開作戰會議，趙霽趁機舉薦陶三春爲先鋒，郭榮傳旨召見，聽音辯貌發現是個大姑娘。
看到陶三春以男子的舉止口氣行禮自介，在場人無不失驚打怪，一個粗魯輕浮的將官笑問趙霽：“趙將軍，你向陛下舉薦江湖好漢，怎麼先把好漢家的小娘子領來了。”
自以爲是的風趣立刻招致苦頭，陶三春隨手劈出一掌，將那人隔空震飛，身上三寸厚的鎧甲碎成鱗片，衣褲全化襤褸，鬚髮盡數脫落，像湯鍋裏撈出來的褪毛雞，又似新剃度的醜和尚，傷勢不算嚴重，但羞怒交加，索性頭一歪，裝暈。
部將們見陶三春在聖駕前動粗，一齊刀劍相向，一人厲聲喝罵：“哪裏來的賊婆娘，焉敢放肆！”
武林中人目無王法，陶三春這種不通世事的更不理會什麼“君前臣名”，被這裏的人一再輕辱，怒意湧動，冷着臉批駁：“一羣狗官，連男女都分不清，怪不得會打敗仗。”
她當着皇帝的面辱罵命官，分明是藐視皇權，衆將不聽趙霽勸阻，競相出手欲拿下此人。不長眼睛的刀劍被這羣有眼無珠的凡夫所累，接連在陶三春身上撞了個支離破碎，人們握着禿折的手柄，啞然失色，巍然不動的少女像一面堅固的鐵鏡，清晰照出了他們內心的恐懼。
陶三春第一次出招，郭榮便看出她身手非凡，有意再試探一回，故而默許部將們動手，此刻目睹這一景象，完全確信趙霽的說法，朗聲道：“都退下。”
趙霽怕他再對陶三春使用“姑娘”之類的稱呼，趕緊上前耳語：“陛下，這陶公子剛出生就被當做兒子教養，也堅信自身是男子，這點還請您順着她，不然她定不從命。”
郭榮瞭然，命近侍爲陶三春賜座，而後朝她藹然微笑。
“朕這幾位部將連日操勞，眼睛想來有些昏花了，這也是因爲陶公子容貌太過俊秀，使得他們看走了眼。”
陶三春瞟他一眼，嘴脣閉得嚴絲合縫。
針對她的呆木趙霽早有準備，掐準節拍出來救場。
“啓稟陛下，陶公子不僅模樣俊，武功更是出類拔萃，爲人慷慨重義，專好扶危濟困，剪惡除奸。此番他聽說僞漢兵犯我境，李雕等三個胡虜仗着邪功大肆殘殺我軍將士，頓時義憤填膺，即刻星夜奔赴此地，欲替天行道，絞殺那三個惡賊……”
他昨晚編了一堆天花亂墜的漂亮話，剛說了三分之一便被陶三春打斷。
“姓趙的你又胡說，我不是爲這個來的。”
趙霽沒想到這假漢子呆到這地步，一張臉立時成了將熟未熟的大棗，一半紅一半青，一面擠眉弄眼暗示一面辯解：“陶公子你可別害我啊，我是照你的原話一字不差向陛下轉述的，你這會兒改口，是想讓我擔上欺君之罪嗎？”
陶三春更生氣了：“沒說就是沒說，你這個騙子到處撒謊，再有半句假話我就割了你的舌頭。”
郭榮明白趙霽不過想打打官腔，把場面做得圓融一點，而陶三春天真爛漫，不懂世故，纔會搞出這滑稽尷尬的局面，主動遞出梯子幫他倆下臺，哈哈笑道：“好了好了，趙霽你不要再說了，朕自己來問。陶公子，聽說你想協助我軍攻打晉州，能否先告訴朕你的用意是什麼？”
陶三春直言不諱：“開始是姓趙的對我二孃說，幫你打了勝仗，就能讓你幫我找個美貌少年做老婆，我現在還不想考慮婚事，可我二孃很着急，我不能讓他難過，就跟着他們過來了。昨晚聽說敵軍有三個練‘血煞功’的妖人，我想見識一下那‘血煞功’的威力，便真心想跟那三人較量一番。今天正好當着你的面說清楚，你要是能幫我找老婆，等我殺了那三個妖人，再繼續幫你攻城，若不能，我就只殺人，別的事一概不管。”
她壓根沒有九五之尊的概念，像與平常人交涉一般跟郭榮討價還價。羣臣們惱恨惶恐，趙霽也焦愁不安，心想：“陶三春如此犯上，陛下若不降罪，難保君威，若降了罪，陶三春便不能爲其效力，這該如何是好。”
他聰明伶俐，卻還參不透郭榮的老辣練達，這位君王此時的態度和陶三春一樣，也與帳內緊張沉悶的氣氛格格不入，面不改色笑道：“陶公子果然是武林中人，快人快語，朕也出生江湖，也做過江湖兒女，‘三杯吐然諾，五嶽倒爲輕’，那是何等的暢爽啊。如今你以江湖人的身份助朕，朕便以江湖中的禮節相待，若公子真能殺死那三個胡將，助朕攻克晉州城，朕即刻徵召全國符合條件的少年男子供你擇選，並且親自爲你們主持婚禮。”
陶三春覺得這皇帝倒是個爽快人，表情轉爲柔和。
郭榮見她點頭說好，命人取來御酒，親自斟滿一杯，離開御座走到她跟前遞上酒杯。
“這杯酒預祝公子明朝旗開得勝，奏凱而歸。”
陶三春借過一飲而盡，郭榮讚許大笑，興致勃勃吩咐左右：“速去準備酒宴，朕要好好款待陶公子，再傳令三軍，明日卯時生火做飯，讓軍士們飽餐一頓，辰時出兵攻城。”
第二天清早周軍擂鼓出戰，趙匡胤、張永德擔任前部先鋒，這隻軍隊從澤州打到晉州，連連告捷，士氣旺盛，日前在三胡手中受挫，全軍憋着一股報仇雪恥的氣勁，今日統統在陣前發泄出來，推衝車，架雲梯，向早已被戰火燒黑的晉州城牆發起新一輪猛攻。
打草必然驚蛇，首一輪攻勢剛剛啓動，敵人便拿出了殺手鐧。
趙霽身處北城門，乍見城門上跳下一個穿藍色戰袍的大將，此人生得五大三粗，頂上光禿，耳朵上和腦後留着一圈頭髮，系成了十幾條細小麻花辮，上面拴着七彩頭繩，正是契丹人特有的髮型。
那大將順着繩索縱下，不避石塊箭雨，餓狼般衝向戰壕，附近投石車前的十幾個周軍將士上前圍攻，被他或點或推打倒，全都隨地打滾，再沒一個能站起來。
趙霽料定那就是三胡之一，聽身邊將領驚叫：“那人叫拔裏虎，馬將軍和張將軍就是被他殺死的！”
他嫌騎馬太慢，直接一式“燕子三抄水”躍出陣隊，撲到拔裏虎跟前。
拔裏虎尚未來得及變招，劍尖已直指眉心，力道猛霸，嘯耳生風，他的“血煞功”還沒練到家，生怕擋不住這一擊，連忙倒轉鬥步向左閃避。
趙霽一個“旋風破道”，冷風狂卷，風雲萬變，招招相釦環環相連，不停息地逼殺上前。
拔裏虎尋常武士出身，只擅長遼人常見的摔跤相撲等粗淺技法，仗着一身邪功逞兇，尚未與真正的武林高手比拼過，見了趙霽的高明劍法不禁又怒又懼，一雙鐵柱般的粗臂上下輪翻，試圖奪下敵人的武器。
趙霽已刺中他好幾劍，都只傷到皮毛，卻也欣慰：“這廝的功力比當年的提婆溼差遠了，好歹能刺破皮肉，我留神不被他傷到，照着軟嫩的要害下手，總能結果他。”
想罷轉腕振臂，八面閃竄，盡挑眼珠、咽喉、下陰等軟弱部位下手，若非邪功護體，拔裏虎已被他刺成了刺蝟。
拔裏虎打不過他，狂躁地攻擊其他人，幾個前來助陣的周軍士兵被他戳傷肢體，全部中毒倒地。趙霽急於制服這頭瘋牛，電飛星射地踩中他的肩膀，劍尖猛扎頭頂。
拔裏虎雙手抓向他的右腿，趙霽敏捷旋身，一劍刺向喉頭，恰好命中之前刺下的傷口，在原來的深度上遞進幾分，撤劍時帶出一縷血絲。
看來“滴水穿石”的法子能奏效。
他十分驚喜，落地後以“蛟龍出水”之式再度進攻，這次運用“醉仙劍法”，一剎間金光繞眼，千蛇齊舞，將拔裏虎身上的舊傷挨個舔了幾遍，有十幾劍突破體表深入臟腑，一鼓作氣將這學藝不精的莽漢送回了老家。
這時城門前的攻堅戰打得如火如荼，趙霽巧妙地躲避城牆上射下的碎石亂箭，踢壁飛昇殺上牆垛，只見周軍士兵正和漢軍展開巷戰，另外三道城牆已被己方搶先攻破了。
城內守軍受困多日，糧草耗盡，兵馬疲憊，面對周軍的如潮攻勢，都無心戀戰，不出半日全面潰逃，淪陷一個月的晉州城重回周國版圖。
趙霽在城內作戰時見到幾位同袍，聽他們講述各自區域的戰況，得知陶三春早已輕鬆擊斃李雕和石抹豹，還以陰陽之力在西邊城牆上撞出一個三丈寬的大洞，率先帶兵殺入城中。
“那陶公子簡直邪了，我看他雙手這麼來回一轉，懷裏就閃出個忽藍忽紅的大光球，周圍的人和物什全被刮跑了，一道龍捲風拔起十幾丈，他埋頭往前一衝，那勢頭就像猛龍過江，飛沙走石竄出一道壕溝，驚天一響，城牆就開了條大口子……”
趙霽親臨現場觀看了那道塌毀的斷牆，晉州城牆素以堅固著稱，製作牆磚的沉泥裏含有多種礦石成分，用米湯攪拌，煉燒七日成形，敲之有聲，斷之無孔，自前朝起屹立了上百年，幾經戰亂未曾破損，用火、藥也很難炸出大的裂痕，如今竟像粗陶朽木碎成了土礫，不知情的人定會認爲只有鬼神之力導致的天災方能釀成此種殘跡。
他心砰砰亂跳，恐慌感遠遠超過與拔裏虎單挑時，後怕道：“幸虧陶三春心腸不壞，沒找我報奪妻之仇，不然我連棺材都用不上，直接化灰了。”
今日一仗大獲全勝，他耀武揚威趕回軍營，羣臣都在收拾行裝準備隨王駕進駐城內，他也是特意回來接商榮的。
商榮苦於不能參戰，當天在帳內焦心乾等，時不時溜到營中探聽戰況，聽說周軍順利攻佔城池，又無重大人員傷亡，心中甚是欣喜。
趙霽興沖沖跑進軍帳，抱着他使勁親了幾個嘴，眉飛色舞道：“我們白擔心了，那三個胡將全是半罐水的膿包，我沒費多大力氣就幹掉一個，另外兩個都被陶三春弄死了，漢軍和遼軍見大勢已去，全跑光了，我們不久後就能隨陛下班師回朝啦。”
商榮聽他講完與拔裏虎對陣的情形，抱着手臂蹙眉冥思，接續昨日的猜疑。
趙霽奇怪：“你幹嘛發愁啊？有什麼不對勁的地方嗎？”
商榮說：“以前薛蓮曾說，‘血煞經’是被緊那奴和提婆溼盜走後才流傳出去的，提婆溼已經死了，能散播這一邪功的只有緊那奴。拔裏虎三人是遼國皇帝欽點的武士，你不覺得他們修煉‘血煞功’這件事很蹊蹺麼？”
趙霽隨之住笑，微露詫色道：“你懷疑這邪功是緊那奴傳給他們的？”
緊那奴和提婆溼早前投靠了不滅宗，這次不滅宗替北漢效力綁架金花公主，北漢和遼國正聯手與周國作戰，緊那奴作爲赤雲法師的爪牙，確有可能爲遼國辦事。
也許，真正的惡戰還未來臨……
煙籠寒月，烏啼枯椏，晉州城彷彿燃燒過後的柴堆，於藍色夜幕下升騰縷縷白煙，城內軍民們正徹夜清理屍骸打掃街道，明日周國國君將率王師進城，大犒三軍。
大隊人馬已移師城內，距城池三裏半的軍營還剩兩萬護駕兵馬，前半夜鬥酒飛拳的歡慶耗盡了人們的精力，黎明前的營地沉浸在黑甜的靜謐中。
軍營西外側的草坡上，一名等待交接的哨兵睏倦地點着下巴，爲保持清醒，他張大嘴巴用力打了個哈欠，沒察覺身後的枯草中正慢慢浮起一道黑影，恰似一條覓食的大蛇昂起了頭顱。
背心一疼，那可憐的哨兵還未合攏的嘴撐成了碩大的口字，再也無法關閉，身體瞬間爬滿黑斑，像被一羣漆黑的毒蟲吞沒吸乾，眼珠也焦黑乾枯。
黑影跨過屍體，追風遊魂般閃入營內，悄無聲息掐滅十餘盞生、命、之、光，從容來到王帳前。
遼國和北漢出了大價錢收購帳中人的人頭，可他的主人並不想浪費一顆有用的棋子，談判後迫使買家讓步，同意用一條胳膊或腿腳代替人頭，達到恐嚇報復的目的。
真麻煩，幹嘛不直接殺掉呢？殺人比傷人輕鬆多了。
黑影掀開氈簾，大搖大擺進帳，牛油燈上火神的精靈翩翩起舞，黑暗只能不甘地窩在角落裏，新奇觀望着與它們屬性相投的來客。
黑影走向牀榻，數步後察覺異常。
榻上橫着枕頭堆積出的人形，是嘲弄亦是接風。
忽然，帳外一朵朵火光連珠竄起，帳簾大開，走進三位長身少年，居中那個臉上纏滿白布，只露出一雙精光奕奕的眼睛。
之前商榮由三胡聯想到緊那奴，懷疑他會走出幕後實施迫害，趙霽照他的指示向郭榮進言，請其提防刺客夜襲。
郭榮納諫時委任他和陶三春設伏緝捕刺客，事實證明，擔心絕非多餘，他們穩坐釣臺，等來了一條大魚。
商榮原先推測行刺者是緊那奴，可眼前這人體形比提婆溼還高大，肥頭大耳，鬚髮濃密，怎麼看都不像當年那個乾癟枯瘦的“禿怪”。照外面那些哨兵的死狀來看，此人的“血煞功”已登峯造極，他究竟是何許人也？